Le Dr Mark Abramowicz est président de La lettre médicale, une publication à but non lucratif qui fournit des informations impartiales, évaluations rigoureuses des médicaments pour les médecins, les pharmaciens, les bibliothèques, les hôpitaux et les établissements d'enseignement.Avant de rejoindre la rédaction de The Medical Letter, Abramowicz était membre du département de pédiatrie de l'Albert Einstein College of Medicine. Abramowicz a contribué cet article à Live Science's Voix d'experts: Op-Ed & Insights.
Les prix des médicaments font les gros titres: les coûts gonflés des EpiPens vitaux, les milliers de dollars pour les médicaments qui peuvent guérir l'hépatite C, et des centaines de milliers pour sauver les enfants atteints de maladies rares telles que la carence en lipase de l'acide lysosomal - une génétique potentiellement mortelle maladie dans laquelle une enzyme qui décompose certains lipides ne fonctionne pas correctement, conduisant ces lipides à s'accumuler et à affecter le fonctionnement des organes et la croissance en général.
Il y a deux raisons simples à ces coûts élevés: un manque de concurrence pour les médicaments génériques et le succès des sociétés pharmaceutiques dans la commercialisation de leurs médicaments d'origine.
Pourtant, l'une des classes de médicaments les plus efficaces - les statines, qui traitent la principale cause de décès aux États-Unis - n'est guère mentionnée dans la publicité pharmaceutique. De plus, il existe des versions génériques de ces médicaments qui coûtent beaucoup moins cher, et pourtant vous ne les verrez pas dans les publicités. Vous ne les verrez pas non plus dans autant d'armoires à pharmacie que vous pourriez vous y attendre. En effet, de nombreux médecins prescrivent les noms de marque et de nombreuses personnes ne savent pas que les versions génériques sont tout aussi bonnes.
Pourquoi donc? Les versions génériques des statines ne coûtent tout simplement pas assez pour soutenir un budget publicitaire. Mais voici ce que chaque consommateur devrait savoir à leur sujet.
Les maladies cardiaques restent la principale cause de décès aux États-Unis, selon le National Center for Health Statistics. En plus des méthodes sans médicament qui se sont avérées réduire le risque de maladies cardiaques et de décès liés aux maladies cardiovasculaires - y compris les régimes pauvres en graisses, les régimes pauvres en glucides, les tests de stress, les angiogrammes (un test aux rayons X qui montre le flux sanguin dans une veine ou une artère), les angioplasties (réparation des vaisseaux sanguins), les pontages coronariens et les transplantations cardiaques - il existe également une litanie de médicaments cardiovasculaires pour traiter les maladies cardiaques.
Depuis de nombreuses années, la communauté médicale s'accorde généralement à penser que les statines (également appelées inhibiteurs de la HMG-CoA réductase) peuvent réduire l'incidence des crises cardiaques et des décès chez les patients atteints de maladies cardiovasculaires athérosclérotiques, dans lesquelles la plaque - une accumulation semi-durcie de substances composées de graisse et de cholestérol - s'accumule à l'intérieur des artères, ainsi que pour les patients sans maladie cardiaque qui présentent des facteurs de risque tels que des taux élevés de cholestérol sanguin ou le diabète.
Tous les médicaments ont des effets secondaires, mais dans les essais contrôlés, il a été démontré que les statines ont très peu d'effets secondaires, et le nombre de crises cardiaques et d'AVC qu'elles ont empêchées est important. Dans une étude publiée plus tôt cette année dans le New England Journal of Medicine, les chercheurs ont examiné l'effet d'une statine ou d'un placebo sur plus de 12 000 hommes de plus de 55 ans et femmes de plus de 65 ans dans 21 pays. Ces participants à l'étude n'avaient pas de maladie cardiovasculaire, et leur risque annuel d'un «événement cardiovasculaire» majeur, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, était d'environ 1%.
Après un suivi médian de 5,6 ans, les personnes qui avaient pris une statine avaient 25% de chances en moins de mourir pour des causes cardiovasculaires ou d'avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral non fatale par rapport aux personnes qui n'avaient pas pris la statine, l'étude a trouvé.
Aucune classe de médicaments n'a un impact comparable sur les maladies cardiovasculaires, mais les statines sont une classe de médicaments que les sociétés pharmaceutiques semblent minimiser. Ils exagèrent les avantages et l'innocuité de nombreux médicaments, mais pas les statines.
Le coût est-il le problème?
Toutes les statines commercialisées aux États-Unis (atorvastatine, fluvastatine, lovastatine, pravastatine, rosuvastatine et simvastatine), à une exception près (pitavastatine), sont disponibles sous forme générique. Mais de nombreux médecins préfèrent toujours les génériques, peut-être parce qu'ils se sentent plus à l'aise avec les noms de marque qu'ils ont prescrits habituellement ou peut-être en raison de la persuasion de l'industrie pharmaceutique.
Par exemple, Collette Dejong de l'Université de Californie, San Francisco School of Medicine et ses collègues ont constaté que les repas parrainés par l'industrie étaient liés à une augmentation du taux de prescription des médicaments de marque, y compris les statines, qui était en promotion, bien qu'ils ne puissent pas '' t établir que l'un a causé l'autre dans l'étude, publiée en août 2016 dans la revue médicale JAMA.
Si les médecins ne font pas le changement, cela devra venir des consommateurs. La prochaine fois que vous verrez une publicité à la télévision pour un nouveau médicament anticancéreux qui prolonge la vie d'un mois ou deux et coûte des centaines de milliers de dollars (ce que le commercial ne mentionnera probablement pas), réfléchissez à la raison pour laquelle nous ne voyons jamais de publicité pour le des statines génériques sous-utilisées qui peuvent prolonger une vie saine de plusieurs décennies pour seulement quelques dollars par mois.
Ainsi, la prochaine fois que votre médecin vous remettra une nouvelle ordonnance pour un médicament de marque, assurez-vous de demander si un équivalent générique est disponible.
Cet article a été initialement publié surScience en direct.
