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Au loin dans la constellation de la Vierge, le cluster de galaxies MACS J1206.2-0847 - ou MACS 1206 pour faire court - fait l'actualité en tant que précurseur d'un tout nouveau levé Hubble Space Telescope. Quoi de neuf pour le télescope vieillissant? Désormais, les astronomes sont en mesure d'assembler une carte de la matière noire très détaillée ... qui comprend plus d'amas de galaxies que jamais auparavant.
Ces cartes «matière noire» font leurs preuves en permettant aux astronomes de tester certaines théories. Dans ce cas, ce sont des découvertes inhabituelles qui suggèrent que la matière noire est plus dense à l'intérieur des amas de galaxies que certains modèles ne le prédisent. Si cela se vérifie, cela pourrait indiquer que les amas de galaxies se sont rapprochés plus tôt qu'une fois prévu. Le levé multi-longueurs d'onde, appelé levé Cluster Lensing And Supernova avec Hubble (CLASH), jette un regard sans précédent sur la répartition de la matière noire dans 25 amas massifs de galaxies.
«L'époque où les premiers clusters se sont formés n'est pas connue avec précision, mais on estime qu'elle remonte à au moins 9 milliards d'années et peut-être à 12 milliards d'années.» dit l'équipe Hubble. "Si la plupart des grappes de l'enquête CLASH s'avèrent avoir des accumulations excessivement élevées de matière noire dans leurs noyaux centraux, alors cela peut donner de nouveaux indices aux premiers stades de l'origine de la structure dans l'univers."
À ce jour, l'équipe CLASH a terminé ses observations sur six des 25 clusters. Parmi ceux-ci, le MACS 1206 a une distance d'environ 4,5 milliards d'années-lumière et a été photographié avec la caméra avancée de Hubble pour les levés et la caméra grand champ 3 d'avril 2011 à juillet 2011. Quelles sont les formes étranges? Ces «distorsions» sont l'endroit où la lumière est courbée par l'extrême gravitation de la matière noire.
«Les effets de lentilles peuvent également produire plusieurs images du même objet distant, comme le montre cette image Hubble. En particulier, le nombre et la forme apparents de galaxies éloignées bien au-delà d'un amas de galaxies se déforment au fur et à mesure que la lumière passe, ce qui donne une mesure visible de la quantité de masse dans l'amas intermédiaire et de sa répartition. » dit l'équipe. «Les distorsions importantes de lentilles observées sont la preuve que la composante dominante des grappes est la matière noire. Les distorsions seraient beaucoup plus faibles si la gravité des amas provenait uniquement des galaxies visibles dans les amas. »
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse de Hubble.
