NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Une fusée Orbital ATK Antares a décollé avec succès ce matin, dimanche 12 novembre, de la rive est de la Virginie lors d'une mission contractée par la NASA à destination de la Station spatiale internationale (ISS) transportant un cargo Cygnus chargé avec près de 4 tonnes de science vitale et de fournitures.
La fusée Antares à deux étages a été lancée impeccablement peu de temps après le lever du soleil dimanche à 7 h 19 HNE, le 12 novembre, sur une version améliorée de la fusée Antares de Pad-0A au Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie transportant le vaisseau spatial de ravitaillement Cygnus nommé en l'honneur de Gene Cernan , le dernier homme à marcher sur la Lune.
Le lancement a eu lieu un jour de retard en raison d'un dernier frottement lors du décollage initialement prévu pour la Journée des anciens combattants, le samedi 11 novembre, lorsqu'un pilote téméraire a volé sous le radar dans un espace aérien restreint à seulement 5 miles de la rampe de lancement - forçant une soudaine et inattendue arrêt du compte à rebours dans des conditions météorologiques absolument parfaites.
Enfin, la fusée a explosé dimanche sous le ciel nuageux - pour le plus grand plaisir des spectateurs, avec un flash de lumière brillant. Lentement dans un premier temps puis accélérant presque tout droit avant de s'incliner légèrement dans une direction sud-est et disparaître rapidement dans les nuages épais. En fait, c'était tellement chargé que les résidents locaux m'ont dit que leurs fenêtres et leurs maisons tremblaient et tremblaient.
Le broussaillage soudain de samedi a déçu des dizaines de milliers de spectateurs qui s'étaient rassemblés autour de la région de lancement de la côte Est et au-delà pour une rare chance de voir le lancement d'une puissante fusée sur une mission de livraison de fret critique pour la NASA a profité de l'équipage de six personnes servant sur la station pour faire avancer la science pour toute l'humanité.
Le pilote a peut-être fait voler l'avion suffisamment bas pour éviter d'être détecté afin de pouvoir prendre des photos à des fins lucratives.
À la suite de cette violation extrêmement grave des règles de vol qui soulève des problèmes de sécurité et de sécurité de base importants, la FAA et la NASA entreprennent maintenant un examen approfondi des règles après les incursions graves répétées d'avions et de bateaux dans les zones d'exclusion lors des lancements, et quelles sanctions et des amendes devraient être appliquées.
Le vaisseau spatial Cygnus, surnommé OA-8, est la huitième mission de ravitaillement de fret sous contrat avec la NASA à la Station spatiale internationale dans le cadre du programme de services de ravitaillement commercial sans pilote (CRS) pour stocker la station de manière continue et fiable.
«Le lancement réussi aujourd'hui du OA-8 Cygnus sur notre lanceur Antares démontre une fois de plus la fiabilité du matériel d'Orbital ATK ainsi que notre engagement à livrer des cargaisons essentielles aux astronautes sur la Station spatiale internationale», a déclaré Frank Culbertson, président d'Orbital ATK's Space. Groupe Systèmes.
«Bientôt, Cygnus se réunira avec la station spatiale pour livrer de précieuses expériences scientifiques, du matériel et des fournitures d'équipage à la plate-forme en orbite. Au cours de cette mission, Cygnus montrera à nouveau sa flexibilité en tant que plate-forme scientifique en orbite en soutenant des expériences à effectuer à l'intérieur du module de fret tout en étant attaché à la station spatiale. Nous sommes fiers de dédier cette mission à l'astronaute d'Apollo Gene Cernan et à sa famille et nous sommes impatients de célébrer les contributions de l'OA-8 à la science en son nom. »
Après une poursuite orbitale de deux jours, le SS Gene Cernan arrivera à proximité de la station spatiale tôt le mardi 14 novembre. Cygnus sera aux prises par l'astronaute de l'expédition 53 Paolo Nespoli de l'ESA (Agence spatiale européenne) d'Italie vers 16 h 50. suis EST le 14 novembre en utilisant le bras robotique de la station spatiale. Il sera assisté par l'astronaute de la NASA Randy Bresnik.
NASA TV fournira une couverture en direct du rendez-vous et du grappling.
Cygnus restera à la station spatiale jusqu'au 4 décembre, date à laquelle le vaisseau spatial quittera la station et déploiera plusieurs CubeSats avant sa rentrée enflammée dans l'atmosphère terrestre alors qu'il dispose de plusieurs tonnes de déchets.
La fusée commerciale Antares de 14 étages a été lancée pour la deuxième fois seulement dans la configuration 230 améliorée - propulsée par une paire de nouveaux moteurs de premier étage RD-181 de construction russe.
La fusée a parfaitement fonctionné, a déclaré Kurt Eberly, directeur adjoint du programme Orbital ATK pour Antares, lors du briefing après le lancement à la NASA Wallops.
Il n'y a eu qu'une légère surperformance du deuxième étage à carburant solide Castor XL, ce qui était tout à fait satisfaisant - comme cela s'est produit lors du premier lancement d'Antares amélioré il y a un an en octobre 2016 lors de la mission de ravitaillement OA-5.
En effet, la surperformance du deuxième étage peut permettre à Orbital ATK de charger le Cygnus avec une charge de chargement encore plus lourde que prévu précédemment.
Sur ce vol, le vaisseau spatial Cygnus OA-8 est plein à craquer avec sa charge de chargement la plus lourde à ce jour!
Au total, plus de 7 400 livres de science et de recherche, des fournitures d'équipage et du matériel de véhicule ont été lancés au laboratoire orbital et à son équipe de six personnes pour des enquêtes qui auront lieu lors des expéditions 53 et 54.
Le manifeste S.S. Gene Cernan comprend de l'équipement et des échantillons pour des dizaines d'enquêtes scientifiques, y compris celles qui étudieront la communication et la navigation, la microbiologie, la biologie animale et la biologie végétale. Le programme scientifique de l'ISS soutient plus de 300 recherches en cours.
Cernan était le commandant de l'Apollo 17, la dernière mission d'atterrissage lunaire de la NASA et est décédé en janvier à l'âge de 82 ans. Il a établi des records pour les activités extravéhiculaires de la surface lunaire et la plus longue période en orbite lunaire sur Apollo 10 et Apollo 17.
La fusée Antares de 139 pieds de haut (42,5 mètres) avait été déployée sur la rampe de lancement vers 1 h HNE jeudi matin 9 novembre et érigée comme prévu en position verticale, Kurt Eberly, directeur adjoint du programme Orbital ATK pour Antares, a déclaré à Space Magazine.
Le vaisseau spatial Cygnus OA-8 est la huitième mission contractuelle de réapprovisionnement de fret d'Orbital ATK avec la NASA vers la Station spatiale internationale dans le cadre du programme CRS (Commercial Resupply Services) sans pilote pour stocker la station de ravitaillement sur une base continue.
Dans le cadre du contrat Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) avec la NASA, Orbital ATK livrera environ 66 000 livres (30 000 kilogrammes) de fret à la station spatiale. OA-8 est la huitième de ces missions.
À partir de 2019, la société effectuera au moins six missions de fret dans le cadre du contrat CRS-2 de la NASA en utilisant une version plus avancée de Cygnus.
Surveillez la poursuite de la mission Antares / Cygnus de Ken et lancez des rapports depuis le site de Wallops Flight Facility, en Virginie, pendant la campagne de lancement.
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Ken Kremer
