Capturée le 15 janvier, cette image de Cassini à angle étroit montre une partie extérieure de l'anneau A de Saturne à gauche et l'anneau F filant se croisant à droite. La fine ligne noire près du bord lumineux de l'anneau A est le Keeler Gap, un espace de 22 miles de large dégagé par le passage de Daphnis, une lune de berger à peine 7,5 miles (5 miles) de diamètre. Alors qu'il se déplace autour de Saturne dans l'espace, sa gravité perturbe les fines particules de glace à l'intérieur des anneaux, envoyant des ondes ondulantes à la fois devant et derrière lui - visible ici près du centre supérieur.
De la distance de Cassini de 870 000 miles (1,4 million de kilomètres), Daphnis lui-même est à peine visible comme un seul pixel dans le Gap - pouvez-vous le voir? Sinon, cliquez ci-dessous…
Le voilà:
Tout en manquant du mystère trouble de l'atmosphère de Titan, des jets dramatiques d'Encelade et des surfaces torturées et cratérisées trouvées sur Dioné, Rhéa, Mimas et de nombreuses plus grandes lunes glacées de Saturne, le petit Daphnis m'a toujours fasciné en raison des vagues festonnées qui se déclenchent dans Saturne. anneaux. Finalement, ces vagues se replient, mais à leur plus haut niveau, elles peuvent s'étendre sur un mile ou deux au-dessus et en dessous du plan de l'anneau!
Cet effet a été plus prononcé lors de l'équinoxe de printemps de Saturne en août 2009, lorsque la lumière du soleil frappait le bord des anneaux, créant de fortes ombres de toutes les zones de relief.
Imaginez la vue impressionnante que vous auriez si vous étiez à proximité, positionnée juste au-dessus des anneaux alors que Daphnis s'approchait et dévalait, les anneaux s'élevant en des sommets d'un kilomètre de la gravité de la lune avant de se lisser à nouveau. Incroyable!
Et je ne suis pas le seul à imaginer une telle scène non plus - apparemment, l'artiste Erik Svensson est également intrigué par Daphnis, suffisamment pour avoir été inspiré pour créer l'image ci-dessous. C'est très cool!
Comme sa plus grande soeur de lune de berger, Prométhée, Daphnis est peut-être petit mais a toujours un grand effet sur les choses glacées qui composent les anneaux emblématiques de Saturne.
Et pour beaucoup plus de vues de Daphnis, cliquez ici (mais attention, cela peut devenir votre lune préférée aussi!)
Crédits image: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
