Dans quelques heures seulement, le pic de la première pluie de météores de 2011 commencera - les Quadrantids. Où ces mystérieux météores ont-ils commencé leur vie et comment pouvez-vous en observer un vous-même? Alors entrez…
Commençant chaque nouvelle année et durant près d'une semaine, la pluie de météores quadrantides scintille dans le ciel nocturne pour presque tous les téléspectateurs du monde entier. Son radiant appartient à une constellation éteinte autrefois connue sous le nom de Quadran Muralis, mais tous les météores sembleront provenir de la direction générale d'Arcturus et de Bootes. Il s'agit d'un ruisseau très étroit, qui a peut-être appartenu à une partie des Aquarides, mais des données scientifiques récentes indiquent une collision qui pourrait avoir été cosmique. Selon les données les plus récentes, les météores Quandrantid ont pu se former il y a environ cinq siècles lorsqu'un astéroïde proche de la Terre nommé 2003 EH1 et une comète se sont écrasés. Les documents historiques de la Chine ancienne ont placé la comète C / 1490 Y1 sur la voie de la probabilité.
Alors que la gravité de Jupiter continue de perturber le ruisseau, 400 autres années pourraient signifier que cette averse va s'éteindre comme la constellation pour laquelle elle était connue, mais nous ne sommes pas encore hors de course. "Avec un pic dans les petites heures du matin du mardi 4 janvier, les quads ont un taux maximum d'environ 100 par heure (varie entre 60 et 200)", explique Bill Cooke du Meteoroid Environment Office de la NASA. "Ce qui rend cette année si spéciale, c'est que la Lune est nouvelle la nuit du pic, donc il n'y aura pas d'interférence du clair de lune."
Aussi excitant que cela puisse paraître, il y a quelques problèmes associés à l'observation de la pluie de météores quadrantides. Le premier est le temps, car ce spectacle de l'hémisphère nord se produit pendant une saison notoirement froide rendant les observations inconfortables au mieux. Le second est la brièveté de l'activité elle-même. Parce que la Terre croise l'orbite des débris de 2003 EH1 à un angle perpendiculaire, nous zippons à travers le sentier. C’est pourquoi l’activité de douche est si rapide et légèrement imprévisible. Une troisième considération est la forte probabilité de couverture nuageuse - mais prenez courage… La NASA vous a couvert!
«Vous avez des nuages? Aucun problème." dit SpaceWeather. «Vous pouvez rester à l'intérieur et écouter les Quadrantids. Branchez-vous sur SpaceWeather Radio pour un flux audio en direct du radar de surveillance spatiale de l'Air Force. Lorsqu'un quadrantid passe au-dessus de l'installation, vous entendrez un «ping» provoqué par le puissant émetteur du radar faisant écho à la traînée ionique du météore. Pendant le pic de la douche, la bande-son est garantie de divertir.
Alors, où et quand chercher? «Vous pouvez commencer à regarder après 2h30 du matin dans le nord au nord-est entre la poignée de la Grande Ourse-Ursa Major et la Constellation des Bootes ou la constellation en forme de cerf-volant, c'est l'endroit radieux car les Météores semblent rayonner de ce domaine général. " dit l'astrophotographe professionnel, John Chumack. «Ou après 2 h 30, regardez simplement entre l'étoile polaire et l'étoile brillante Arcturus à l'est. Les Météores Quadrantides sembleront provenir de cette zone générale du ciel. Il n'y a pas de lune présente pendant la douche de cette année, vous pouvez donc regarder toute la nuit si vous le souhaitez sans que le clair de lune interfère, mais le meilleur moment sera après 2h30 du matin. Au fur et à mesure que la nuit avance, la Grande Ourse, Bootes et Arcturus montent plus haut dans le ciel, alors continuez à regarder parce que le nombre de météores ramasse généralement après 2h30 et s'améliore jusqu'à 6h00. que la Terre tourne dans le ruisseau. Les météores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel, alors regardez dans toutes les directions du ciel alors que le radiant quadrantide atteint directement la tête. Les météores quadrantides sont des moteurs assez rapides. Ils pénètrent dans l'atmosphère à environ 90 000 à 120 000 mph, et peuvent avoir de longs sentiers impressionnants. »
La pluie de météores quadrantide sera-t-elle à la hauteur de ses attentes? Personne ne sait avec certitude… Mais nous allons regarder!
Un grand merci à John Chumack de Galactic Images pour sa photo inspirante et à la NASA pour le tableau de localisation. Merci beaucoup!
