[/légende]
Des images satellites récentes montrent que de nouvelles failles se sont développées sur la plate-forme de glace de Wilkins, ce qui pourrait éventuellement conduire à l'ouverture du pont de glace qui a empêché la plate-forme de se désintégrer et de se détacher de la péninsule antarctique. Comme le montre l'image ci-dessus acquise d'Envisat le 26 novembre 2008, de nouvelles failles (désignées par des lignes de couleur différentes et des dates des événements) se sont formées à l'est de l'île Latady et semblent se déplacer vers le nord. "Ces nouvelles failles, qui ont rejoint les failles existantes sur le plateau de glace (ligne pointillée bleue), menacent de briser le morceau de glace situé sous la date du 21 juillet, ce qui entraînerait la perte de stabilisation et l'effondrement du pont", a déclaré Dr. Angelika Humbert de l'Institut de géophysique de l'Université de Münster.
La plate-forme de glace Wilkins, une large plaque de glace flottante au sud de l'Amérique du Sud sur la péninsule Antarctique, était stable pendant la majeure partie du siècle dernier avant de commencer à reculer dans les années 1990. La péninsule a connu un réchauffement extraordinaire au cours des 50 dernières années de 2,5 ° C.
Au cours des 20 dernières années, sept plates-formes de glace le long de la péninsule antarctique se sont retirées ou se sont désintégrées, y compris la rupture la plus spectaculaire de la plate-forme de glace Larsen B en 2002, qu'Envisat a capturée quelques jours après son lancement.
En février 2008, une zone d'environ 400 km² s'est détachée du plateau de glace de Wilkins, rétrécissant le pont de glace sur une bande de 6 km. Fin mai 2008, une zone d'environ 160 km² s'est rompue, réduisant le pont de glace à seulement 2,7 km. Entre le 30 mai et le 9 juillet 2008, la plate-forme de glace a connu une nouvelle désintégration et perdu environ 1 350 km².
Si le plateau de glace se détache de la péninsule, cela n'entraînera pas d'élévation du niveau de la mer car il flotte déjà. Cependant, les plateaux de glace de la péninsule antarctique sont pris en sandwich par l'augmentation extraordinaire des températures de l'air de surface et le réchauffement de l'océan, ce qui en fait des indicateurs importants du changement climatique en cours.
Source: ESA
