Crédit d'image: NASA
La NASA a choisi Allied Aerospace pour poursuivre le développement de son avion expérimental X-34C. Le véhicule est destiné à démontrer un moteur scramjet qui fonctionne, qui tire une partie de son carburant de l'air - ce qui le rend plus petit et plus efficace. L'avion de démonstration sera lancé au sommet d'un Pegasus secoué et élevé à Mach 5; puis ils se désengageront et accéléreront jusqu'à Mach 7 par leur propre pouvoir.
La NASA a sélectionné Allied Aerospace Industries de Tullahoma, au Tennessee, pour fournir trois véhicules de démonstration expérimentaux prêts à voler qui voleront environ 5 000 milles à l'heure ou sept fois la vitesse du son. Le projet pluriannuel, appelé X-43C, élargira l'enveloppe de vol hypersonique pour les moteurs respiratoires.
Le contrat de type achèvement à prix coûtant majoré fixe comporte des incitations à la performance et est évalué à près de 150 millions de dollars sur 66 mois. L'activité de base couvre tous les travaux jusqu'à l'achèvement de la revue de conception préliminaire, et l'effort facultatif couvre la conception finale, la fabrication du matériel et toutes les activités de support associées.
Le X-43C est la prochaine étape logique, après le véhicule Hyper-X (X-43A) qui vise à démontrer un vol propulsé par un scramjet de courte durée à Mach 7 et Mach 10. Le X-43C fera la démonstration du vol libre d'un scramjet- véhicule propulsé avec une capacité d'accélération de Mach 5 à Mach 7, ainsi que le fonctionnement d'un scramjet refroidi par hydrocarbures.
Le centre de recherche de Langley (LaRC) de la NASA, à Hampton, en Virginie, dirige une équipe combinée U.S.Air Force / industrie dans la conception et le développement du véhicule de démonstration X-43C et de son système de propulsion. Le moteur, qui sera fourni par l'Air Force, sera un scramjet bimode capable de fonctionner comme un statoréacteur ou un scramjet.
Allied Aerospace, Flight Systems Division, fera équipe avec Pratt & Whitney, West Palm Beach, Floride; Boeing Phantom Works, Huntington Beach, Californie; et RJK Technologies, Blacksburg, Va.
Les travaux seront exécutés principalement à Tullahoma et à West Palm Beach. Certains travaux contractuels auront également lieu à Huntington Beach, Blacksburg, Saint-Louis, LaRC et au Dryden Flight Research Center (DFRC) de la NASA, à Edwards, en Californie.
Les futurs véhicules d'accès à l'air respirant offrent des avantages par rapport aux véhicules à propulsion par fusée conventionnels qui doivent transporter tout l'oxydant nécessaire pour brûler leur carburant. Les véhicules à moteur respirant l'air obtiennent de l'oxygène de l'atmosphère en vol. En minimisant le besoin de transporter de l'oxydant, des véhicules plus petits et plus efficaces peuvent être conçus pour des missions d'accès à l'espace.
«Une fois pleinement développés, ces systèmes de propulsion avancés offriront une sécurité, une capacité de charge utile et une économie de fonctionnement accrues pour les futurs véhicules d'accès à l'espace réutilisables», a déclaré Paul Moses, directeur du projet X-43C. "Le projet X-43C validera les technologies avancées, les outils de conception et les techniques de test qui permettront la conception de tels véhicules à l'avenir", a-t-il déclaré.
Pour les trois vols de démonstration, un propulseur de fusée dérivé de Pegasus sera lancé par un avion de transport aérien pour propulser les véhicules de démonstration X-43C vers Mach 5 à environ 80 000 pieds. Le X-43C se séparera du booster et continuera d'accélérer jusqu'à Mach 7 sous sa propre puissance et son contrôle autonome.
Les vols proviendront du DFRC. Les trajectoires de vol des véhicules se feront au-dessus de l'eau dans la zone d'essai du Pacifique.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
