Concept d’artistes de la mission indienne Mars Orbiter (MOM) qui a réussi à atteindre l’orbite de Mars en septembre. Crédit: ISRO
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L'histoire de l'espace a été faite aujourd'hui lorsque la mission indienne Orbiter (MOM) de la taille d'une voiture indienne a réussi à tirer ses roquettes de freinage et est arrivée en orbite sur Mars aujourd'hui (24 septembre IST) lors de la première tentative du pays d'explorer la planète rouge. En effet, MOM est le premier voyageur interplanétaire de l'Inde et «l'histoire créée».
L'Inde rejoint ainsi un club d'élite de seulement trois autres entités qui ont lancé des sondes qui ont réussi à enquêter sur Mars - après l'Union soviétique, les États-Unis et l'Agence spatiale européenne (ESA).
Des applaudissements sauvages ont éclaté avec des sourires rayonnants d'oreille à oreille au centre de contrôle de la mission de Bangalore en Inde après des signaux confirmant un tir de pleine durée réussi des moteurs de l'artisanat pendant 24 minutes et 13 secondes pour la manœuvre cruciale d'insertion orbitale de Mars (MOI) qui a placé MOM en orbite, ont été reçus exactement comme prévu à 22h30 EDT (23 septembre) ou 8h00 IST (24 septembre).
En voyageant à la vitesse de la lumière, il a fallu près de 12,5 minutes pour que les bons signaux arrivent sur Terre depuis Mars à travers la vaste étendue de quelque 140 millions de miles (225 millions de kilomètres) d'espace interplanétaire.
L'arrivée de MOM sur la planète rouge a été retransmise en direct dans le monde entier par l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l'agence spatiale indienne qui a conçu et développé l'orbiteur.
Le site Web de l'ISRO a également donné un jeu par jeu en temps réel, annonçant les résultats des actions critiques des engins spatiaux le long de la chronologie d'arrivée quelques instants après qu'ils ont été connus.
"L'Inde a atteint Mars avec succès!" a déclaré le Premier ministre indien Narendra Modi, qui a vu les événements se dérouler depuis le contrôle de la mission au réseau de télémétrie, de suivi et de commandement de l’ISRO (ISTRAC) à Bangalore.
«L'histoire a été créée aujourd'hui. Nous avons osé tendre la main vers l'inconnu et avons atteint le quasi-impossible. Je félicite tous les scientifiques de l'ISRO ainsi que tous mes compatriotes indiens pour cette occasion historique. »
Modi a prononcé un discours émouvant et passionné à l’équipe, à la nation et à un public mondial décrivant les avantages et l’importance du programme spatial indien. Il a imploré l'équipe de s'efforcer de relever des défis d'exploration spatiale encore plus grands, ressemblant beaucoup au président américain John F. Kennedy il y a plus de 50 ans!
«Nous avons dépassé les frontières de l'entreprise humaine et de l'imagination», a déclaré Modi. «Nous avons navigué avec précision sur notre vaisseau spatial à travers une route connue de très peu de gens. Et nous l'avons fait à une distance si grande qu'il a fallu même un signal de commande de la Terre pour l'atteindre plus qu'il ne faut de la lumière du soleil pour nous atteindre. »
La manœuvre de rupture du MOI à faire ou à mourir a ralenti la vitesse de MOM de 1099 m / s (2457 mph) par rapport à 1098,7 m / s attendus - en utilisant la poussée combinée du moteur principal 440 Newton Liquid Apogee Motor (LAM) et de huit plus petits 22 moteurs à carburant liquide newton.
L'ensemble de la manœuvre MOI a eu lieu de manière entièrement autonome sous le contrôle exclusif préprogrammé des engins spatiaux en raison du long délai de communication et également pendant une panne de communication partielle lorsque la sonde se déplaçait derrière Mars et que le signal était bloqué.
L'objectif de MOM est d'étudier les caractéristiques de la surface de Mars, la morphologie, la minéralogie et l'atmosphère martienne avec cinq instruments scientifiques indigènes. Entre autres objectifs, il reniflera du méthane comme marqueur potentiel d'activité biologique.
Le succès de MOM suit de près les traces de l'orbiteur MAVEN de la NASA qui a également réussi à atteindre l'orbite à peine deux jours plus tôt le 21 septembre.
Modi a noté que plus de la moitié de toutes les missions vers Mars ont échoué.
«Nous avons prévalu. Nous avons réussi notre première tentative. Nous avons assemblé le vaisseau spatial en un temps record, en seulement trois ans à partir de la première étude de sa faisabilité », a expliqué Modi.
«Ce sont des réalisations qui entreront dans l'histoire. L'innovation, de par sa nature même, comporte des risques. C'est un saut dans le noir .. et l'inconnu. L'espace est en effet le plus grand inconnu du monde. »
«Grâce à votre brio et à votre travail acharné [à l'ISRO], vous avez pris l'habitude de réaliser l'impossible.»
«Le succès de notre programme spatial est un symbole éclatant de ce dont nous sommes capables en tant que nation. Notre programme spatial est un exemple de réussite qui nous inspire tous… et les générations futures… à viser l'excellence nous-mêmes. »
«La technologie spatiale se traduit par des applications spatiales ici sur Terre… pour améliorer la vie de nos citoyens.»
«Fixons-nous des objectifs encore plus difficiles et efforçons-nous encore plus de les atteindre. Poussons nos limites. Et puis pousser un peu plus et pousser encore plus! » dit Modi avec jubilation.
MOM rejoint maintenant l'armada nouvellement fortifiée de la Terre de sept vaisseaux spatiaux fonctionnant actuellement sur la surface de Mars ou en orbite - y compris MAVEN, Mars Odyssey (MO), Mars Reconnaissance Orbiter MRO), Mars Express (MEX), Curiosity et Opportunity.
"MOM et MAVEN maintiendront mutuellement leur entreprise en orbite", a déclaré Modi.
Aujourd'hui, MOM a conclu son voyage interplanétaire de plus de 10 mois de quelque 442 millions de milles (712 millions de kilomètres) de la Terre à la planète rouge.
«Félicitations à l'équipe MOM au nom de toute l'équipe MAVEN! Voici la science passionnante des deux dernières missions pour rejoindre la flotte de Mars! », A écrit Bruce Jakosky, chercheur principal MAVEN, dans un message sur la page Facebook d'ISRO MOM.
MOM a été lancé le 5 novembre 2013 à partir du port spatial indien du Satish Dhawan Space Center, à Sriharikota, au sommet du véhicule de lancement de satellite polaire en quatre étapes (PSLV).
La trajectoire de vol de la sonde d'environ 73 millions de dollars était surveillée en permanence par le réseau spatial profond indien (IDSN) et le réseau spatial profond (DSN) du JPL de la NASA pour maintenir son cap.
«Les événements liés à l'insertion de l'orbite de Mars ont progressé de manière satisfaisante et les performances de l'engin spatial étaient normales. Le vaisseau spatial fait maintenant le tour de Mars sur une orbite dont le point le plus proche de Mars (périapside) est à 421,7 km et le point le plus éloigné (apoapsis) à 76993,6 km. L'inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de Mars est de 150 degrés, comme prévu. Dans cette orbite, le vaisseau spatial met 72 heures 51 minutes 51 secondes pour faire le tour de Mars une fois », selon un communiqué de l'ISRO.
MOM devrait enquêter sur la planète rouge pendant au moins six mois.
Bien que l'objectif principal de MOM soit une démonstration des capacités technologiques, elle étudiera également l'atmosphère et la surface de la planète.
La sonde est équipée de cinq instruments indigènes pour mener une science significative - y compris un imageur tricolore (MCC) et un renifleur de gaz méthane (MSM) pour étudier l'atmosphère, la morphologie, la minéralogie et les caractéristiques de surface de la planète rouge. Le méthane sur Terre provient à la fois de sources géologiques et biologiques - et pourrait être un marqueur potentiel de l'existence des microbes martiens.
L'objectif de MAVEN et de MOM est d'étudier l'atmosphère martienne, de percer les mystères de son atmosphère actuelle et de déterminer comment, pourquoi et quand l'atmosphère et l'eau liquide ont été perdues - et comment cela a transformé le climat de Mars en son état froid et desséché d'aujourd'hui.
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