Les archéologues explorant le site d'une bataille navale qui s'est déroulée il y a 2200 ans entre Rome et Carthage ont découvert des indices sur la façon dont la bataille a pu se dérouler - ainsi que plusieurs mystères.
Les découvertes suggèrent que Carthage a réutilisé les navires de guerre romains capturés pendant la bataille et que les marins carthaginois peuvent avoir jeté des marchandises par-dessus bord dans une tentative désespérée pour aider leurs navires à échapper aux Romains.
Selon les documents historiques, la bataille navale a eu lieu le 10 mars 241 av.J.-C., près des îles Aegates, non loin de la Sicile en mer Méditerranée. Au cours de la bataille, une flotte carthaginoise qui tentait de ravitailler l'une des armées de Carthage en Sicile a été interceptée par la marine romaine, qui a détruit une grande partie de la flotte. La victoire a été si retentissante que Carthage a été forcée de poursuivre pour la paix, acceptant les termes qui favorisaient Rome.
Au cours de la dernière décennie, des archéologues sous-marins ont arpenté le site de la bataille, découvrant les restes de béliers en bronze, de casques en métal et de contenants de poterie. À elle seule, la saison 2018 a permis la découverte de six béliers ainsi que de plusieurs casques et vases en poterie.
Carthage a combattu avec des navires romains
Carthage semble avoir mené la bataille avec une flotte composée en partie de navires romains capturés. "Sur les 19 béliers connus dans cette région, je pense que 11 d'entre eux sont identifiés comme des béliers romains", a déclaré William Murray, membre de l'équipe, professeur d'histoire grecque à l'Université de Floride du Sud. De plus, le type de conception de nombreux casques trouvés sur le site est celui que les archéologues appellent «Montefortino». Le design du casque était si populaire auprès des Romains qu'ils ont décoré certains de leurs béliers avec des images des casques.
La découverte de nombreux béliers romains et casques de type Montefortino laisse les archéologues devant un dilemme. "Vous vous attendriez à ce que les Carthaginois, qui ont perdu la bataille, aient subi le plus de pertes", a déclaré Murray, notant que vous "vous attendriez également à ce que" la plupart des béliers des navires de guerre appartiennent à des navires de guerre à équipage carthaginois ".
Carthage a probablement utilisé des navires qu'ils avaient capturés aux Romains lors d'une précédente bataille navale, a déclaré Murray, qui a ajouté que les documents historiques indiquent que lors d'une bataille, qui a eu lieu plusieurs années avant la bataille des îles Égates, Carthage a capturé 93 navires romains.
Pourquoi il y a tant de casques Montefortino est un peu mystérieux. Une explication est que les Carthaginois ont engagé des mercenaires de la Gaule et de la péninsule ibérique et les ont utilisés pour équiper bon nombre de leurs navires dans la flotte, a déclaré Murray. Les soldats de ces régions utilisaient parfois des casques Montefortino.
Les marins de Carthage ont-ils largué des cargaisons par-dessus bord?
Ils ont également trouvé plusieurs amphores - un type de pot souvent utilisé pour stocker des liquides - dispersées autour des restes des navires romains. C'est étrange, car tous les pots tombés lors de leur stockage dans un navire auraient dû être regroupés, a déclaré Murray.
"C'est comme s'ils avaient été largués dans la mer, et ils se sont séparés les uns des autres et ont ensuite coulé au fond de la mer", a déclaré Murray. Une explication possible est qu'à un moment donné de la bataille, les marins carthaginois se sont rendu compte que leur mission n'allait pas réussir et ont largué la cargaison (fournitures destinées à l'armée carthaginoise en Sicile) dans le but de rendre leurs navires plus légers et plus rapides, ce qui rend il leur était plus facile de fuir la flotte romaine, a expliqué Murray.
Gaspillage de nourriture
En plus d'être largement dispersée, "aucune des amphores n'est recouverte d'une substance semblable à du goudron" qui empêche le liquide de s'évaporer pendant son stockage, a déclaré Murray. Cela signifie que tous les liquides à l'intérieur se seraient évaporés en partie au moment où les pots auraient atteint la Sicile. Par conséquent, même si la flotte carthaginoise avait atteint la Sicile, une partie de la cargaison aurait été perdue. Bien que les amphores puissent également être utilisées pour stocker le grain, les anciennes représentations de cargaisons enlevées des navires indiquent que le grain était plus souvent mis dans des sacs, a-t-il déclaré.
Peut-être que les Carthaginois étaient si désespérés d'apporter des fournitures à leur armée qu'ils n'avaient pas le temps de tapisser les amphores, a déclaré Murray. Une autre possibilité, a-t-il dit, est que les Carthaginois n'avaient pas de sacs disponibles et ont décidé d'utiliser des amphores à la place pour apporter des marchandises sèches en Sicile. Selon Murray, les scientifiques sont en train d'effectuer des tests chimiques pour essayer de déterminer ce que contenaient les conteneurs.
Murray et d'autres membres de l'équipe ont présenté leurs conclusions dans un document présenté à la réunion annuelle conjointe de l'Institut archéologique d'Amérique et de la Society for Classical Studies qui s'est tenue à San Diego du 3 au 6 janvier. Le projet de prospection et d'excavation des fonds sous-marins Le site est mené conjointement par la Soprintendenza del Mare sicilienne et la Fondation nautique RPM et implique des scientifiques de plusieurs autres institutions. Une autre saison sur le terrain est prévue pour 2019.
