Vous lisez ces mots parce que vous avez un cerveau dans la tête. Mais saviez-vous que vous avez également un cerveau dans les fesses?
OK, pas un cerveau littéral - plutôt une matrice autonome de millions de neurones qui peuvent, d'une manière ou d'une autre, contrôler les mouvements des muscles intestinaux sans aucune aide de votre système nerveux central. Et ces neurones ne vivent pas réellement dans vos fesses, mais ils vivent dans votre côlon ou dans le gros intestin - cet organe en forme de tube qui relie l'intestin grêle au rectum et qui garde ce qui reste de la nourriture que vous avez mangée à travers la dernière jambe du tube digestif.
Les scientifiques appellent ce site de l'intelligence du côlon votre système nerveux entérique, et parce qu'il peut fonctionner sans instructions du cerveau ou de la colonne vertébrale, certains scientifiques aiment l'appeler votre «deuxième cerveau». À quel point ce cerveau intestinal autonome est-il intelligent? Les scientifiques ne savent pas encore avec certitude. Mais selon une nouvelle étude chez la souris, publiée le 29 mai dans la revue JNeurosci, la réponse pourrait être assez intelligent pour un intestin.
"Le système nerveux entérique (ENS) contient des millions de neurones essentiels à l'organisation du comportement de l'intestin", a écrit l'équipe de chercheurs australiens qui a observé le soi-disant deuxième cerveau au travail en utilisant une combinaison de techniques d'imagerie neuronale de haute précision .
Lorsque les chercheurs ont stimulé des côlon de souris isolés avec des décharges électriques légères, ils ont vu "un nouveau modèle de tir neuronal coordonné rythmique" qui correspondait directement aux mouvements musculaires dans les sections voisines du gros intestin.
Ces explosions rythmiques et synchronisées de l'activité des neurones aident probablement à stimuler des sections spécifiques des muscles intestinaux à un rythme standard, ont écrit les chercheurs. Cela garantit que les contractions musculaires coliques - également connues sous le nom de «complexes moteurs coliques migrateurs» - maintiennent les matières fécales se déplaçant dans la bonne direction (hors du corps, c'est-à-dire) et à un rythme régulier.
"Cela a révélé que l'activité dans l'ENS peut coordonner temporellement l'activité sur des distances importantes le long du côlon", a écrit l'équipe.
Selon les chercheurs, des routines neuronales synchronisées similaires sont également courantes aux premiers stades du développement cérébral. Cela pourrait signifier que le modèle qu'ils ont identifié dans le côlon est une «propriété primordiale» conservée dès les premiers stades de l'évolution du système nerveux entérique.
Mais cela pourrait être encore plus important que cela: comme certains scientifiques émettent l'hypothèse que le système nerveux entérique a réellement évolué avant le système nerveux central, le schéma de déclenchement des neurones dans votre côlon pourrait représenter le premier cerveau fonctionnel de votre corps. Oui, cela signifierait que le cerveau dans vos fesses pourrait en fait être votre "premier cerveau", pas votre "deuxième cerveau". Si cela est vrai, on pourrait dire que les cerveaux de mammifères ont d'abord évolué pour déplacer des caca, puis pour s'occuper d'affaires plus complexes.
Cependant, c'est la première fois qu'un tel schéma de déclenchement de neurones est détecté dans le côlon, et jusqu'à présent, il n'a été trouvé que chez la souris. Les chercheurs sont convaincus que leurs résultats pourraient également s'appliquer à d'autres mammifères. Mais une compréhension plus claire de la puissance du système nerveux entérique chez l'homme nécessitera une étude plus approfondie - et beaucoup de réflexion sérieuse de la part des deux cerveaux.
