Avez-vous l'impression qu'Elon Musk aime faire des annonces audacieuses?
Le milliardaire devenu entrepreneur spatial préféré de tous les passionnés de l'espace vient d'annoncer qu'il espère que sa société, SpaceX, enverra des humains sur Mars en 2024. Si cela vous semble scandaleux, vous ne suivez pas les développements dans l'espace commercial. Si cela vous semble un peu ambitieux, vous avez probablement raison. Mais l'ambition est l'essence même de Musk.
"Je pense que si les choses se déroulent comme prévu, nous devrions pouvoir lancer des gens probablement en 2024, avec une arrivée en 2025", a déclaré Musk.
Musk, bien sûr, est le co-fondateur de Paypal qui a ensuite lancé la société de voitures électriques Tesla et SpaceX, la société spatiale privée. SpaceX a accompli beaucoup de choses en peu de temps, notamment en développant la fusée Falcon réutilisable et le vaisseau de livraison et de réapprovisionnement Dragon. Avec une fusée encore plus puissante en développement, le Falcon Heavy, il est juste de dire que Musk a une expérience de réalisation de projets ambitieux.
L'annonce de Musk, lors de la Conférence Code 2016 à Los Angeles, est définitivement une nouvelle passionnante. Il fait suite à une annonce plus tôt ce printemps déclarant que SpaceX enverra une capsule Dragon sur Mars en 2018, même si elle n'a aucun personnel à bord. Musk a fondé SpaceX en 2002 dans le but de faire avancer les technologies nécessaires pour établir une colonie humaine sur Mars, donc tout semble se dérouler comme prévu.
Mais une colonie a besoin de fournitures, et dans cet esprit, Musk a également annoncé son intention d'envoyer un vaisseau sur Mars tous les deux ans, afin d'établir une ligne de ravitaillement.
"Le plan de match de base est que nous allons envoyer une mission sur Mars avec chaque opportunité de Mars à partir de 2018", a déclaré Musk mercredi soir. «Ils surviennent environ tous les 26 mois. Nous établissons des vols de fret vers Mars sur lesquels les gens peuvent compter pour le fret. "
"C'est ce qui est nécessaire pour créer une ville autonome ou en croissance sur Mars", a-t-il ajouté.
Bien sûr, il reste encore beaucoup à faire. Actuellement, il n'y a pas de fusée assez puissante pour une mission comme celle-ci. La fusée la plus puissante jamais construite était la Saturne V, utilisée pour obtenir la mission Apollo sur la Lune. C'était il y a 50 ans.
Le système de lancement spatial de la NASA aura le pouvoir pour une mission sur Mars, mais c'est loin, et ils n'en donneront probablement pas à SpaceX. SpaceX a développé la fusée Falcon et travaille sur le Falcon Heavy, mais cela ne suffira pas pour établir et maintenir une présence sur Mars. Pourtant, cet obstacle est tout sauf insurmontable, même si aucune annonce n'a été faite sur la construction de cette fusée.
Bien entendu, cette entreprise coûtera énormément cher. Mais avec une clientèle croissante pour SpaceX, y compris l'armée américaine, la NASA et les clients des communications commerciales, il semble que l'argent sera là.
Quant à la chronologie, Musk reconnaît qu'elle est assez agressive. "Quand je cite un programme, c'est en fait un programme que je pense être vrai", a déclaré Musk. "Ce n'est pas un faux programme, je ne pense pas que ce soit vrai. Je peux être délirant. C'est tout à fait possible, et c'est peut-être arrivé de temps en temps, mais ce n'est jamais une date limite sciemment fausse. »
L'annonce elle-même semble si simple. Mais Musk sait, comme tout le monde impliqué dans la planification de ce type de missions, qu'il y a une énorme quantité de détails complexes derrière tout cela. La nourriture nécessaire, l'énergie nécessaire et toutes les autres choses dont une présence humaine soutenue sur Mars aura besoin pour réussir, sont toutes en attente de réponse. Musk prévoit de traiter certains de ces détails en septembre lors du Congrès international d'astronautique de Guadalajara, au Mexique.
Musk génère beaucoup de titres lorsqu'il fait ces annonces. C’est comme ça que ça devrait être. Mais il existe également d'autres plans pour atteindre Mars.
La NASA prévoit de se rendre sur Mars, mais ils s'y prennent différemment. Ils prévoient d'utiliser leur SLS et l'Orion pour explorer ce qui s'appelle l'espace cis-lunaire, près de la Lune, pour tester les opérations dans l'espace lointain, les systèmes de maintien de la vie, les propulseurs solaires-électriques et les habitats. Toute cette activité pourrait commencer dès 2021 et soutiendrait une éventuelle mission aller-retour vers Mars dans les années 2030.
Pendant longtemps, il semblait qu'une mission sur Mars était hors de portée, hors de table, et personne n'en parlait vraiment. Maintenant, nous avons deux programmes distincts visant à une éventuelle mission sur Mars.
Serait-ce la nouvelle course à l'espace? Mais au lieu du capitalisme contre le communisme, comme dans la race spatiale originale, c'est le gouvernement contre le privé?
En fin de compte, cela n'aura pas vraiment d'importance. Nous voulons juste que quelqu'un y arrive. Et nous voulons une présence établie. Une colonie.
Notre survie peut en dépendre.
