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L'équipe scientifique de la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter voulait jeter un autre regard sur une région de dunes de sable glacées sur Mars pour rechercher les changements saisonniers alors que le printemps arrive maintenant dans l'hémisphère nord de la planète rouge. Mais la vue était obstruée par des nuages, créant cette vue brumeuse inhabituelle.
«Cela arrive de temps en temps. Nous avons constaté que les prévisions météorologiques sur Mars sont tout aussi difficiles - sinon plus - que sur Terre », a déclaré Candy Hansen, membre de l'équipe HiRISE, que j'ai attrapé dans le couloir lors de la Conférence scientifique lunaire et planétaire aujourd'hui, pour poser des questions sur cet unique image. «Les nuages sont probablement faits de cristaux de glace d'eau, et les dunes ont une couche de CO2 de la glace qui commence tout juste à se sublimer alors que les rayons du soleil se renforcent dans cette région. »
Hansen a dit que ce sont des barchan sombres ou des dunes en forme de croissant. Pendant l'hiver, cette région était complètement recouverte de glace de dioxyde de carbone, mais maintenant seulement les sommets des dunes ont de la glace; sont également visibles ce qui ressemble à des fissures blanches, qui sont protégées contre la glace dans des rainures peu profondes au sol. HiRISE reviendra probablement sur cette région plus tard au cours de l'été martien pour fournir à l'équipe scientifique un portefeuille de séquences saisonnières d'images de la région, un avantage d'avoir une mission en orbite pendant plusieurs années. MRO et HiRISE sont des chevaux de bataille, ayant été en orbite depuis mars 2006.
