La découverte décolle le 26 juillet. Crédit d'image: NASA / Bill Ingalls Cliquez pour agrandir
La NASA vise mars pour la prochaine mission de la navette spatiale (STS-121). La mission sera le deuxième vol d'essai vers la Station spatiale internationale dans la séquence de retour en vol de la navette.
L'administrateur de la NASA, Michael Griffin, et l'administrateur associé pour les opérations spatiales, Bill Gerstenmaier, en ont fait l'annonce aujourd'hui lors d'une conférence de presse au siège de l'agence à Washington.
«Nous nous donnons ce que nous espérons être beaucoup de temps pour évaluer où nous en sommes», a déclaré l'administrateur Griffin. "Nous ne voyons pas que les tâches qui nous attendent sont aussi difficiles que le chemin derrière nous."
Sur la base des besoins d'éclairage optimaux auto-imposés de la NASA, la première opportunité de lancement possible pour la mission STS-121 est le 4 mars 2006. La navette spatiale Discovery sera utilisée pour la mission, au lieu de la navette spatiale Atlantis.
Le passage à un lancement de STS-121 au plus tôt en mars donnera aux équipes d'ingénierie plus de temps pour évaluer correctement le problème des gros morceaux de mousse isolante qui se sont détachés du réservoir de carburant externe du Discovery lors du lancement le mois dernier.
Le ciblage de mars permet également au programme de la navette spatiale de se mettre dans une meilleure posture pour les futures missions de la navette vers la station spatiale. Changer les orbites pour la mission STS-121 permet d'utiliser Atlantis pour la mission suivante, STS-115, qui reprendra l'assemblage de la station.
Le commutateur libère Atlantis pour piloter les segments restants des fermes de la Station spatiale, qui sont trop lourds pour Discovery, en 2006. En modifiant la gamme Orbiter, le programme Shuttle n'aura pas à effectuer deux missions consécutives avec Atlantis, comme précédemment. prévu.
"Il est vraiment logique de passer à la période de mars", a déclaré Gerstenmaier. «Nous envisageons les missions de la navette pour prendre en charge la séquence de vol la plus robuste pour la Station spatiale et pour améliorer le déroulement de toute la séquence. Ce temps supplémentaire nous aide à nous assurer que tout le travail dont nous avons besoin s'intègre et qu'il n'y a pas d'autres problèmes. »
La mission récente de Discovery, STS-114, et la mission STS-121 sont des vols d'essai. Ils permettront à la NASA d'évaluer de nouvelles procédures et équipements de sécurité, donnant à l'agence une plus grande confiance dans le fait que la navette peut être pilotée en toute sécurité jusqu'à la date prévue de sa retraite en 2010.
Les réservoirs de carburant externes du Kennedy Space Center de la NASA en Floride seront renvoyés au site d'assemblage de Michoud en Louisiane pour des tests et des modifications potentielles.
Pour plus d'informations sur la mission de retour en vol STS-114 et les futurs vols de la navette, visitez: http://www.nasa.gov/returntoflight
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
