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La galaxie d'Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée (bien qu'elle ne soit pas la galaxie la plus proche). Andromède a un diamètre de 220 000 années-lumière et est l'un des 35 objets qui composent ce qu'on appelle le groupe local. Andromède se trouve, bien sûr, dans la constellation d'Andromède.
La galaxie d'Andromède (également connue sous le nom de Messier 31, M31 ou NGC 224) pourrait être considérée comme le grand frère de la Voie lactée, car elle contient plus d'un billion d'étoiles (par rapport à nos 200 à 400 milliards), et est d'environ 220 000 années-lumière à travers nos 100 000. Andromède et la Voie lactée se sont formées à peu près au même moment - il y a 13,5 milliards d'années - près du début de l'Univers. On pense que notre galaxie ressemble beaucoup à Andromède. Andromède et la Voie lactée ont atteint leur taille actuelle en dévorant d'autres galaxies avec lesquelles elles entrent en collision. L'expansion de l'Univers fait que la plupart des galaxies s'éloignent de nous, mais Andromède et la Voie lactée se dirigent en fait l'une vers l'autre.
Andromède et la Voie lactée sont de bons voisins, mais finalement notre voisin va emménager avec nous - la Voie lactée et Andromède se rapprochent à 200 kilomètres par seconde, et finiront par entrer en collision. Mais pas de panique, car Andromède est à plus de 2 millions d'années-lumière et la collision ne se produira pas avant 2 ou 3 milliards d'années. L'astronome John Dubinski de l'Université de Toronto a une excellente simulation animée à partir de multiples perspectives de ce à quoi pourrait ressembler cette danse galactique.
La collision entre Andromède et la Voie lactée ne sera pas catastrophique et après environ 5 milliards d'années, la galaxie résultante se sera installée dans une galaxie elliptique. Il y a cependant une petite chance que le Soleil ne fasse pas partie de cette nouvelle galaxie "Milkomeda".
Fraser et Pamela discutent de l'apparence de la collision entre la Voie lactée et Andromède depuis la Terre dans l'épisode du 28 septembre 2008 d'Astronomy Cast, et la Voie lactée dans l'épisode 99.
