Des personnes anciennes ont arraché des dents, fourré des os cassés dans des crânes humains et des cadavres déchaînés dans le cadre de rituels funéraires élaborés en Amérique du Sud, a révélé une découverte archéologique.
Le site de Lapa do Santo au Brésil détient une mine de restes humains qui ont été minutieusement modifiés par les premiers habitants du continent il y a environ 10 000 ans, selon la nouvelle étude. Les découvertes changent l'image de la sophistication de cette culture, a déclaré l'auteur de l'étude André Strauss, chercheur à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive à Leipzig, en Allemagne.
"En reconstruisant la vie des populations passées, les enterrements humains sont très instructifs sur les comportements symboliques et rituels", a déclaré Strauss dans un communiqué. "Dans ce cadre, le dossier funéraire présenté dans cette étude souligne que les groupes humains qui habitaient l'est de l'Amérique du Sud il y a 10 000 ans étaient plus diversifiés et sophistiqués qu'on ne le pensait auparavant."
Le site de Lapa do Santo, une grotte nichée au cœur de la forêt tropicale du centre-est du Brésil, montre des preuves d'occupation humaine remontant à près de 12 000 ans. Les archéologues ont trouvé un trésor de restes humains, d'outils, de restes de repas passés et même de gravures d'un homme excité avec un phallus géant dans la grotte de 1400 pieds carrés (1300 mètres carrés). L'énorme caverne de calcaire se trouve également dans la même région où les archéologues ont découvert Luzia, l'un des plus anciens squelettes humains connus du Nouveau Monde, a rapporté Live Science.
Au 19e siècle, le naturaliste Peter Lund a mis le pied dans la région, qui abrite certains des plus anciens squelettes d'Amérique du Sud. Mais bien que les archéologues soient tombés sur des centaines de squelettes depuis lors, peu avaient remarqué une caractéristique étrange: de nombreux corps avaient été modifiés après la mort.
Lors de leurs récentes fouilles archéologiques, Strauss et ses collègues ont examiné de plus près certains des restes trouvés à Lapa do Santo. Ils ont découvert qu'entre 10 600 et 10 400 ans, les anciens habitants de la région ont enterré leurs morts sous forme de squelettes complets.
Mais 1000 ans plus tard (il y a entre 9 600 et 9 400 ans environ), les gens ont commencé à démembrer, mutiler et à déchausser les cadavres frais avant de les enterrer. Les dents des crânes ont été systématiquement retirées. Certains os ont montré qu'ils avaient été brûlés ou cannibalisés avant d'être placés dans un autre crâne, ont rapporté les chercheurs dans le numéro de décembre de la revue Antiquity.
"L'importance accordée à la réduction des cadavres frais explique pourquoi ces fascinantes pratiques mortuaires n'ont pas été reconnues pendant près de deux siècles de recherches dans la région", a déclaré Strauss.
L'équipe n'a découvert aucune autre forme de mémorial, comme des pierres tombales ou des objets funéraires. Au lieu de cela, selon les chercheurs, il semble que ce processus strict de mutilation et de mutilation des cadavres ait été l'un des rituels centraux utilisés par ces personnes anciennes pour commémorer les morts.
