Rien de tel que de passer une chaude soirée d'été assis dans un noir absolu tout en laissant vos yeux planer vers les voûtes du ciel. Finalement, avec des yeux parfaitement adaptés à l'obscurité, les cieux s'embrasent avec un panorama d'élégance et de variété. Accumuler des années d'efforts humains apporte sens et ordre à cette ménagerie. Ian Ridpath avec son livre Astronomie fait un merveilleux petit guide pour les observateurs à la recherche d'un peu de sens, et cela peut transformer une aventure estivale avec les étoiles en une affaire plus longue.
L'astronomie est, à l'état pur, l'observation des étoiles. Mais aucun spectateur ne peut s'empêcher de se demander pourquoi les différences abondent dans le ciel nocturne. De nombreuses nuances et teintes donnent une impression de couleurs distinctes. Les points de lumière contrastent avec les formes distribuées et donnent une impression de taille et d'échelle. Et le passage occasionnel d'une comète flamboyante nous rappelle tous le passage du temps et l'unicité du moment. Les astronomes à tous les niveaux prennent ces nuances pour les aider à comprendre les subtilités.
Ridpath, dans son livre «Astronomie», présente des détails pour tenir compte à la fois du côté observationnel et intellectuel de l'astronomie. Lui et une équipe d'écrivains, d'éditeurs et de designers ont pour objectif de fournir une large introduction à notre univers et aux objets qu'il contient. Il a atteint cet objectif. Son livre commence par parcourir l'histoire pertinente. En particulier, il utilise les progrès technologiques qui ont abouti à des progrès en astronomie. Par exemple, les télescopes ont renforcé la nature héliocentrique du système solaire, l'analyse spectrale a permis de comprendre le contenu d'une étoile tandis que les satellites nous ont apporté des images que nous ne verrions jamais depuis la surface de la Terre. Bien qu'assez complet, le livre emprunte le chemin sûr et bien parcouru, avec peu d'incursions au bord de la tradition astronomique telle que nous la connaissons aujourd'hui. Ce début de livre est le côté intellectuel.
Après cela, le livre prend son envol. Le premier arrêt est notre propre système solaire. Chaque planète et la lune de la Terre ont quelques pages qui leur sont dédiées. Le contenu est un mélange de détails et d'informations d'observation. Le détail s'étend à travers la composition comprise de la planète, ses caractéristiques de surface et son atmosphère. Beaucoup de bonbons pour les yeux apportent aux sujets une vue saisissante et glorieuse, que ce soit une aurore sur Jupiter ou les larges défauts sur la surface d'Ariel. Une brève note sur l'observation du sujet à l'œil nu, des jumelles ou un télescope définit les informations d'observation.
Le livre saute ensuite bien au-delà de notre système solaire et vers les étoiles. Tout d'abord, les constellations. Ici, le livre satisfait facilement les besoins de l'observateur. Ridpath fournit les détails pour qu'un spectateur trouve chaque constellation et identifie des objets intéressants dans le même champ de vision. En incluant les 88 constellations, il couvre tout le ciel. En outre, il utilise des aides simples mais efficaces, telles que la largeur apparente des tailles des mains, le classement des tailles relatives et la position dans la voûte céleste. Une liste détaillée des caractéristiques donne aux observateurs plus de défi une fois qu'ils peuvent facilement identifier les constellations. Encore une fois, des bonbons pour les yeux sont saupoudrés généreusement partout. La plupart sont des vues impossibles à obtenir pour un amateur moyen, mais fournissent néanmoins de la couleur et de l'intérêt.
Après avoir fourni une exposition complète des merveilles du ciel, Ridpath suit avec un guide du ciel mensuel. Ici, de larges cercles s'étendent sur deux pages. Ils capturent des constellations et quelques autres objets prononcés. Ces cartes seraient utiles pour la plupart des endroits habités par des personnes sur Terre. Vingt-quatre cartes en permettent une par mois, avec des cartes distinctes pour les latitudes nord et sud. Chacun est associé à une visualisation à 22 heures. Cependant, ils peuvent ne pas être trop utiles sous la lumière rouge, car les étoiles sont en blanc sur fond bleu clair. Néanmoins, étant donné leur accent sur les constellations, cela ne devrait pas poser de problème sérieux.
La clôture du livre est un almanach s'étendant jusqu'en 2015. Bien que cette idée et son style de présentation soient excellents, le contenu réel est terne. Il ne comprend que les événements de notre système solaire, principalement les phases lunaires et les transits. Beaucoup plus se passe dans le ciel nocturne et aurait pu être inclus.
Pourtant, avec la section historique et le parcours technologique, ainsi que les grandes et petites cartes du ciel, ce livre constitue un merveilleux guide d'introduction pour le spectateur de nuit. Son détail et sa portée conviennent au jeune adulte ou à l'astronome amateur débutant. Beaucoup de bonbons pour les yeux gardent les pages intéressantes tandis que des tableaux clairs et pratiques facilitent l'observation réelle. La taille physique relativement plus petite du livre facilite également son transport. Dans l'ensemble, c'est un excellent petit guide pour aider ceux qui recherchent un peu de sens parmi tous les points d'épingle des lumières du ciel nocturne.
De nombreux endroits sur Terre sont enveloppés dans les voiles de la nuit pendant plus de la moitié d'une journée. Beaucoup de gens sont éveillés, même lorsque le Soleil a depuis longtemps dépassé l'horizon. Ian Ridpath dans son livre Astronomie fournit un guide pratique et joli pour ces personnes qui ont du temps sur les mains et un ciel qui attire leur curiosité.
Compte rendu de Mark Mortimer
