Allumer intentionnellement un feu à bord d'un vaisseau spatial peut sembler une mauvaise idée. Mais pour comprendre comment le feu se comporte sur un vaisseau spatial et pour réduire le risque d'incendie pour les membres d'équipage et l'équipement, les ingénieurs de la NASA font exactement cela. Le test, baptisé Spacecraft Fire Experiment, ou Saffire, sera effectué sur le cargo Orbital ATK Cygnus, le 22 mars.
Le feu sera allumé à distance à l'intérieur d'un 3 pieds. x 3 pieds. x 5 pieds. conteneur à l'intérieur de Cygnus, une fois que l'engin a livré ses fournitures à l'ISS et revient sur Terre. Jusqu'à présent, les seuls tests de combustion effectués ont été de petits incendies à bord de l'ISS, dans des conditions de microgravité. Les conteneurs au cœur des expériences Saffire permettront à l'équipe d'ingénieurs effectuant les tests de brûler des matériaux plus volumineux et de mieux comprendre le comportement d'un feu plus important.
Les tests seront effectués avant la destruction de Cygnus lors de son retour dans l'atmosphère terrestre. Les données et les images de l'incendie seront transmises aux chercheurs du Glenn Research Center, domicile de l'expérience Saffire, et partagées avec des partenaires internationaux.
Jason Crusan est le directeur des systèmes d'exploration avancés de la NASA, et il a dit ceci à propos de l'expérience: «L'objectif de la NASA est de réduire le risque de missions d'exploration de longue durée, et un incendie de vaisseau spatial est l'une des plus grandes préoccupations de la NASA et de l'espace international. communauté d'exploration. "
Un incendie à bord d'une mission dans l'espace lointain pourrait être désastreux, sans possibilité d'évasion ou de sauvetage pour les membres d'équipage. À l'intérieur d'un vaisseau spatial, il n'y a aucun moyen pour la chaleur et la pression générées par un incendie de s'échapper. Si l'incendie génère des sous-produits toxiques, ils ne peuvent pas non plus s'échapper, ce qui crée une situation très dangereuse.
La station spatiale soviétique MIR a subi un incendie en 1997. L'incendie a duré soit 90 secondes, soit 14 minutes, selon la personne à qui vous demandez. L'astronaute américain Jerry Linenger était à bord du MIR à l'époque. Voici sa description de l'incendie, tirée de ses mémoires "Hors de la planète.”
Alors que le feu crachait avec une intensité colérique, des étincelles - ressemblant à une boîte entière de cierges magiques allumés simultanément - étendaient un pied environ au-delà du bord le plus éloigné de la flamme. Au-delà des étincelles, j'ai vu ce qui semblait fondre des éclaboussures de cire sur la cloison en face de l'incendie. Mais il ne fondait pas max. C'était du métal fondu. Le feu était si chaud qu'il faisait fondre du métal.
Un incendie catastrophique de vaisseau spatial a frappé la NASA dans les premières années des missions Apollo. Apollo 1, qui était la première des missions Apollo habitées, n'a jamais décollé. Un incendie de cabine s'est déclaré lors d'un test de répétition de lancement en janvier 1967 et a tué tout l'équipage.
"Une meilleure compréhension du comportement du feu dans l'espace aidera les efforts de la NASA pour développer de meilleurs matériaux et technologies afin de réduire les risques pour l'équipage et d'augmenter la sécurité des vols spatiaux", a déclaré Gary A. Ruff, chef de projet de démonstration de sécurité incendie pour les engins spatiaux de la NASA.
Il y aura en fait 3 tests Saffire en 2016. Les trois seront effectués sur des navires Cygnus, à l'intérieur des mêmes conteneurs, mais chaque test brûlera des échantillons de matériaux différents. Trois autres tests similaires sont prévus pour 2018.
