Crédit d'image: NASA
Un panel de la NASA a publié trois options pour l'avenir du télescope spatial Hubble après sa dernière mission de maintenance en 2004 ou 2005 qui prolongera sa durée de vie en 2010. La deuxième option consiste à effectuer la seule mission de maintenance vers 2006 et à installer un dispositif de propulsion qui permettrait à la NASA de désorbiter le télescope par télécommande. Et la troisième possibilité est de lancer une mission robotique qui attachera un appareil de propulsion afin que Hubble puisse être désorbité plus tard.
Un groupe indépendant d'astronomes a identifié trois options que la NASA devrait envisager pour planifier la transition du télescope spatial Hubble (HST) au télescope spatial James Webb (JWST) au début de la prochaine décennie.
Le panel, présidé par le professeur John Bahcall, Institute for Advanced Study, Princeton, N.J., affrété par la NASA plus tôt cette année, a soumis son rapport à l'agence cette semaine.
Les plans actuels de la NASA sont de prolonger la durée de vie du HST jusqu'en 2010 avec une mission de service de navette spatiale (SM 4) en 2005 ou 2006. Le plan est provisoire en attendant le retour en vol de l'agence et la disponibilité de missions de navette. La NASA prévoit de retirer le HST de l'orbite et de le ramener en toute sécurité dans l'océan Pacifique.
«La NASA est profondément reconnaissante au professeur Bahcall et au panel d'avoir fourni ce rapport réfléchi avant la date prévue», a déclaré le Dr Ed Weiler, administrateur associé de la NASA pour les sciences spatiales. "Nous avons un gros travail à faire pour étudier les conclusions du panel et examiner nos options, et nous répondrons dès que nous aurons le temps d'évaluer leur rapport", a déclaré Weiler.
Les trois options présentées par le comité d'examen du plan de transition HST-JWST, énumérées par ordre de priorité, sont les suivantes:
"1. Deux missions supplémentaires de service de navette, SM4 vers 2005 et SM5 vers 2010, afin de maximiser la productivité scientifique du télescope spatial Hubble. Le programme scientifique étendu sur la TVH résultant du SM5 ne se produirait que si la science sur la TVH réussissait dans un concours évalué par les pairs avec d'autres nouvelles propositions d'astrophysique spatiale. »
«2. Une mission d'entretien de la navette, SM4, avant la fin de 2006, qui comprendrait le remplacement des gyroscopes HST et l'installation d'instruments améliorés. Dans ce scénario, le HST pourrait être désorbité, après que les opérations scientifiques ne sont plus possibles, par un dispositif de propulsion installé sur le HST pendant SM4 ou par un système robotique autonome. »
«3. Si aucune mission de service de navette n'est disponible, une mission robotique pour installer un module de propulsion pour faire baisser la TVH dans une descente contrôlée lorsque la science n'est plus possible. »
De plus, le comité a décrit diverses façons d'assurer un rendement scientifique maximal de la TVH si aucune, une ou deux missions de service de navette ne sont disponibles.
«Beaucoup d'astronomes et de responsables de la NASA ont été étonnés lorsque nous avons dit que notre rapport était prêt une semaine seulement après notre réunion publique. Cela a été possible parce que nous sommes parvenus très rapidement à un accord unanime sur nos conclusions; remarquable quand on considère qu'il y avait six scientifiques indépendants d'esprit sur le panel. Notre secret est que nous avons fait nos devoirs de façon très approfondie. Beaucoup de gens ont aidé à nous éduquer », a déclaré Bahcall.
Pour plus d'informations sur la NASA et les sciences spatiales sur Internet, visitez:
http://www.nasa.gov
Le rapport du HST-JWST Transition Panel est disponible sur Internet à l'adresse suivante:
http://www.nasa.gov/audience/formedia/features/MP_Public_Reports.html
Des informations sur le panel, y compris l'adhésion et la charte, sont disponibles à l'adresse suivante:
http://hst-jwst-transition.hq.nasa.gov/hst-jwst/
Pour plus d'informations sur le télescope spatial Hubble sur Internet, visitez:
http://oposite.stsci.edu/
Pour plus d'informations sur le télescope spatial James Webb sur Internet, visitez:
http://ngst.gsfc.nasa.gov/
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
