Légende de l'image: les roues de Curiosity devraient bientôt partir sur Mars à l'intérieur du cratère Gale après une «greffe de cerveau». La mosaïque a été assemblée à partir d'images Navcam en pleine résolution prises par Curiosity sur Sol 2 le 8 août. Assemblage et traitement d'images par Ken Kremer et Marco Di Lorenzo. voir la version noir et blanc ci-dessous. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Le week-end de Curiosity «Brain transplant» s'est parfaitement déroulé et elle sera prête à traverser le sol de Gale Crater dans environ une semaine, ont déclaré les chefs de mission du projet lors d'une conférence de presse de la NASA le mardi 14 août. Et l'équipe ne peut pas attendez d'obtenir le mobile 6 roues de Curiosity sur les talons d'une pléthore de succès scientifiques après seulement une semaine sur Mars.
Au cours des 4 derniers sols, ou jours martiens, les ingénieurs du Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA ont téléchargé avec succès le nouveau logiciel de vol «R10» qui est nécessaire pour effectuer des opérations scientifiques sur la surface de la planète rouge et transformer la curiosité de la taille d'une voiture à partir d'un atterrir dans un rover à part entière.
La transition du logiciel de vol étape par étape sur les ordinateurs principal et secondaire "s'est déroulée sans accroc", a déclaré le chef de mission Mike Watkins du JPL lors de la conférence de presse. "Nous sommes" Go "pour continuer nos activités de paiement sur Sol 9 (aujourd'hui)."
Watkins a ajouté que les vérifications électroniques de tous les instruments scientifiques supplémentaires testés jusqu'à présent, y compris l'APXS, le DAN et le Chemin, se sont bien déroulées. Les tests d'utilisation réels sont encore à venir.
"Avec le nouveau logiciel de vol, nous allons maintenant tester les actionneurs de direction sur le Sol 13, puis nous allons le retirer pour un essai routier ici probablement autour du Sol 15", a déclaré Watkins. "Nous allons faire un court trajet de quelques mètres, puis peut-être tourner et reculer."
Voir notre mosaïque de roue de rover ci-dessus, reculée par la jante du cratère Gale à environ 15 miles de là.
Légende de l'image: La curiosité a atterri dans le cratère Gale près du centre de l'ellipse d'atterrissage. Le cratère a approximativement la taille du Connecticut et du Rhode Island combinés. Cette vue oblique de Gale et du mont Sharp au centre est dérivée d'une combinaison de données d'élévation et d'imagerie de trois orbites de Mars. La vue regarde vers le sud-est. Le mont Sharp s'élève à environ 5,5 kilomètres au-dessus du sol du cratère Gale. Crédit: NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS
Curiosity a effectué un atterrissage sans précédent à l'intérieur de Gale Crater en utilisant la scène de descente propulsée par une fusée "Sky Crane" il y a à peine une semaine le 5 et 6 août et l'équipe est maintenant impatiente de faire rouler l'énorme rover à travers les plaines martiennes vers les contreforts du Mont Sharp, à environ 10 km à vol d'oiseau.
«Nous avons un mobile et une charge utile parfaitement sains», a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique adjoint du projet Mars Science Laboratory (MSL). «Nous ne pouvions pas être plus satisfaits du succès de la mission jusqu'à présent. Nous n'avons jamais eu de vue comme celle-ci sur une autre planète auparavant. "
«En seulement une semaine, nous avons fait beaucoup. Nous avons pris notre premier panorama époustouflant du cratère Gale avec des caméras focalisables, la première mesure de rayonnement à haute énergie de la surface, le premier film d'un vaisseau spatial atterrissant sur une autre planète et les premières images au sol d'un ancien canal de la rivière Martienne. "
Une priorité élevée est de prendre des images haute résolution de tout le mont Sharp, au-delà de la base de la haute montagne de 5,5 km photographiée jusqu'à présent et de décider de la meilleure route de traversée pour y arriver.
«Nous viserons directement le mont Sharp avec les caméras mastcam dans les prochains jours», a déclaré Watkins.
Escalader la montagne en couches et explorer les argiles liées à l'eau et les minéraux sulfatés est le but ultime de la mission de Curiosity. Les scientifiques recherchent des preuves d'habitats qui auraient pu soutenir la vie microbienne.
La curiosité recherchera les signes de vie sous la forme de molécules organiques en ramassant des échantillons de sol et de roche et en les tamisant dans des laboratoires de chimie analytique sur le pont des mobiles.
Vasavada a déclaré que l'équipe discutait de manière exhaustive du terrain à visiter et à analyser en cours de route qui produirait des résultats scientifiques clés. Il s'attend à ce que cela prenne environ un an avant que Curiosity arrive à la base du mont Sharp et commence l'ascension entre les mesas et les buttes à couper le souffle qui bordent le chemin vers les matériaux sédimentaires.
Watkins et Vasavada m'ont dit qu'ils sont convaincus qu'ils trouveront un chemin sûr à travers les dunes et les hautes buttes et mesas à plusieurs étages qui bordent l'approche et la base du mont Sharp.
«La curiosité peut traverser des pentes de 20 degrés et conduire sur des rochers de 1 mètre. L'équipe a déjà tracé 6 voies potentielles en amont de l'imagerie orbitale. »
"L'équipe scientifique et nos pilotes de rover et vraiment tout le monde ont hâte de bouger à ce stade", a déclaré Vasavada. «Les équipes scientifiques et opérationnelles travaillent ensemble pour évaluer quelques itinéraires différents qui nous mèneront finalement au mont Sharp, peut-être avec quelques points de cheminement intermédiaires pour examiner une partie de cette diversité que nous voyons dans ces images. Nous prendrons 2 ou 3 échantillons en cours de route. Ça fait quelques semaines de travail à chaque fois. "
Légende: Destination Mount Sharp. Cette image du rover Curiosity de la NASA regarde au sud du site d'atterrissage du rover sur Mars en direction du mont Sharp. Les couleurs ont été modifiées comme si la scène était transportée sur Terre et illuminée par la lumière du soleil terrestre. Ce traitement, appelé «équilibrage des blancs», est utile pour que les scientifiques puissent reconnaître et distinguer les roches par couleur dans un éclairage plus familier. Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
«Nous estimons que nous pouvons conduire quelque chose comme un terrain de football par jour une fois que nous aurons commencé et tester toutes nos capacités de conduite. Et si nous parlons d'une centaine de terrains de football, sur une distance d'environ 10 kilomètres, vers les pentes inférieures du mont Sharp, cela fait déjà cent jours et plus. »
"Cela va prendre une bonne partie de l'année pour finalement arriver dans ces sédiments du mont Sharp et faire de la science en cours de route", a estimé Vasavada.
Le méga rover Curiosity de 1 tonne est le robot le plus grand et le plus complexe jamais envoyé à la surface d'une autre planète et est équipé d'une charge utile de 10 instruments scientifiques de pointe pesant 15 fois plus que tout véhicule itinérant précédent.
Légende de l'image: les roues de Curiosity devraient bientôt sortir Mars à l'intérieur du cratère Gale. Cette mosaïque montre des roues Curiosity, une source d'énergie nucléaire et des antennes pointues à faible gain (LGA) au premier plan, en regardant en arrière-plan le bord nord érodé du cratère Gale. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo - www.kenkremer.com
Légende de l'image: Mosaïque du mont Sharp à l'intérieur du site d'atterrissage du cratère Gale de Curiosity. Des roches graveleuses sont éparpillées au premier plan, un champ de dunes sombres se trouve au-delà, puis la première vue détaillée des buttes et des mesas en couches de la roche sédimentaire du mont Sharp. La terre végétale à droite a été excavée par les propulseurs d'atterrissage de la «grue céleste». Gale Crater dans la distance brumeuse. Cette mosaïque a été cousue à partir de trois images Navcam pleine résolution renvoyées par Curiosity sur Sol 2 (8 août) et colorisée en fonction des images Mastcam de la caméra 34 mm. Traitement par Ken Kremer et Marco Di Lorenzo. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
