Cher Phoenix Lander,
Au moment où j'écris ceci, vous êtes toujours en sécurité à l'intérieur de votre vaisseau spatial, accélérant vers votre destination sur Mars. Cependant, ils vous donneront un petit coup de pouce pour modifier votre cap s'ils le jugent nécessaire.
Il semble que vous aurez du beau temps pour votre arrivée, sans tempêtes de poussière importantes prévues dans la région polaire nord de Mars. Il fait toujours beau d'avoir un beau temps pour un atterrissage.
Juste pour vous faire savoir, lorsque vous atteignez la planète rouge, votre descente dans l'atmosphère pourrait être un peu effrayante. En fait, les gens de retour sur Terre l'appellent «7 minutes de terreur». Mais, pour être franc avec vous, il est en fait plus proche de 8 minutes que vous devrez ralentir de votre vitesse entrante d'environ 21000 km / h (13000 mph) à environ 8 km / h (5 mph) juste avant de toucher la surface. Je sais, je sais - vous vous demandez probablement pourquoi le Mars Rovers Spirit and Opportunity n'a eu que 6 minutes de terreur à endurer, et vous en avez presque 8. Vous atterrissez sur un site plus bas sur la surface de Mars, et donc vous 'll aura une descente plus longue.
Mais en fait, cela pourrait être plus effrayant pour nous tous de retour sur Terre qui voudrons connaître vos progrès, que pour vous. Votre bouclier thermique d'ablateur vous gardera à température ambiante fraîche, même si les températures extérieures peuvent atteindre 3 000 degrés Celsius.
Vous aurez également un peu plus de temps sur votre parachute que le MER - 2 minutes contre 1 minute, même si vous ne voyagerez pas à une vitesse tranquille. Et ne vous inquiétez pas de la conception du parachute. C'est le même type de parachute qui était utilisé pour les Viking Landers dans les années 1970 et pour MER. C'est essayé et testé.
Vous avez 12 propulseurs pour vous ralentir juste avant d'atterrir. Qu'ils vous servent bien.
Mais ne vous inquiétez pas d'être seul pendant ces 7 minutes et plus. Des gens de partout sur Terre regarderont et attendront de savoir comment votre voyage progresse. Plus important encore, des scientifiques et des ingénieurs de nombreux pays surveilleront votre voyage avec de grands télescopes et antennes de l'Observatoire national de radioastronomie et du Deep Space Network, à l'écoute des signaux et à suivre vos progrès, pour garder un œil sur la façon dont vous êtes Faire.
Cependant, pour être honnête avec vous, nous tous de retour sur Terre ne recevrons vos transmissions que 15 minutes après le fait. Mais tant de gens ont consacré énormément de temps et d'efforts à garantir que vos systèmes fonctionneront parfaitement. Nous avons une grande confiance dans leurs efforts et une immense confiance en vos capacités.
Mais vous ne serez certainement pas seul car il y a d'autres vaisseaux spatiaux sur Mars qui seront prêts à vous accueillir à votre arrivée, en recherchant vos transmissions. Le Mars Reconnaissance Orbiter, le Mars Odyssey et Mars Express, seront tous à la recherche de vos signaux, et le MRO essaiera même de vous prendre en photo pendant que vous descendez avec votre parachute.
Vous entreprenez une nouvelle aventure d'exploration et de découverte. Nous prévoyons tout ce que vous nous aiderez à découvrir sur Mars et son histoire climatique en creusant à travers la glace arctique.
Sachez que nous pensons tous à vous et vous souhaitons plein succès dans votre voyage et les recherches scientifiques qui s'ensuivent.
Faites attention, Phoenix, et veuillez appeler après votre atterrissage pour nous faire savoir si vous êtes arrivé en toute sécurité.
Tous nos espoirs,
Vos amis de retour sur Terre
Vidéo en temps réel de la descente et de l'atterrissage de Phoenix.
