Trois bébés en Chine pourraient avoir contracté le nouveau coronavirus dans l'utérus peu de temps avant la naissance, selon deux nouveaux rapports.
Cependant, les experts affirment que les preuves dans ces cas ne sont pas concluantes et ne prouvent pas que le nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, peut passer de la mère à l'enfant pendant la grossesse.
Dans un rapport, des médecins de l'hôpital Renmin de l'Université de Wuhan à Wuhan, en Chine, décrivent le cas d'une femme qui a accouché plusieurs semaines après avoir été hospitalisée pour COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus. La petite fille a été livrée par césarienne, et la mère portait un masque N95 et ne tenait pas l'enfant, selon le rapport, publié aujourd'hui (26 mars) dans la revue JAMA. Le nouveau-né a été immédiatement mis en quarantaine, mais n'a présenté aucun symptôme.
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Deux heures après la naissance, les tests ont montré que le bébé avait des niveaux élevés de deux types d'anticorps contre le SRAS-CoV-2. Ces anticorps sont appelés IgG et IgM. Bien que les anticorps IgG soient connus pour passer de la mère à l'enfant pendant la grossesse, les anticorps IgM sont trop gros pour traverser le placenta, selon un éditorial accompagnant le rapport. Ainsi, "la détection chez un nouveau-né pourrait raisonnablement être supposée refléter la production fœtale consécutive à une infection in utero", a déclaré l'éditorial.
Le nourrisson avait également des niveaux accrus de produits chimiques du système immunitaire appelés cytokines, ainsi que des globules blancs, qui peuvent être des signes d'infection.
Mais de façon critique, le bébé a testé à plusieurs reprises négatif pour le virus SARS-CoV-2 lui-même. Cela signifie qu'il n'est pas clair si le bébé a déjà été vraiment infecté par le virus, ou s'il pourrait y avoir une autre explication pour le résultat positif en IgM.
Dans un deuxième rapport, également publié dans le JAMA le 26 mars, les médecins de l'hôpital Zhongnan de l'Université de Wuhan ont analysé des échantillons de sang de six nouveau-nés, à la recherche d'anticorps contre le SRAS-CoV-2. Ils ont découvert que cinq nourrissons avaient des niveaux élevés d'IgG et deux nourrissons avaient des niveaux élevés d'IgM, comme le bébé dans le premier rapport. Mais aucun de ces nourrissons n'a été testé positif au SARS-CoV-2.
Une explication en plus de l'infection par le SRAS-CoV-2 pourrait être que les placentas des mères ont été endommagés ou anormaux d'une manière ou d'une autre, permettant aux anticorps IgM de traverser le placenta jusqu'aux nourrissons, ont écrit les auteurs de l'hôpital de Zhongnan.
Il est également important de noter que les tests IgM peuvent être sujets à des résultats faux positifs et faux négatifs, et ne sont généralement pas utilisés pour diagnostiquer des infections acquises in utero, selon l'éditorial.
"Bien que ces deux études méritent une évaluation minutieuse, des preuves plus définitives sont nécessaires avant que les résultats provocateurs qu'elles rapportent puissent être utilisés pour conseiller aux femmes enceintes que leurs fœtus sont à risque d'infection congénitale par le SRAS-CoV-2", conclut l'éditorial.
Plus tôt ce mois-ci, un bébé à Londres aurait été testé positif pour le SRAS-CoV-2 minutes après sa naissance d'une mère avec COVID-19, a rapporté Live Science précédemment. Cependant, dans ce cas, on ne sait toujours pas si le virus est passé au nourrisson pendant ou immédiatement après la naissance.
De plus, une étude préliminaire de neuf femmes enceintes atteintes de COVID-19 n'a trouvé aucune preuve de transmission du SARS-CoV-2 de la mère à l'enfant dans l'utérus, a rapporté Live Science précédemment.
