SpaceDev a commencé à concevoir un vaisseau spatial sous-orbital piloté réutilisable qui pourrait être mis à l'échelle pour transporter en toute sécurité et économiquement des passagers vers et depuis l'orbite terrestre basse, y compris la Station spatiale internationale. Le nom du véhicule est le «SpaceDev Dream Chaser».
Le président fondateur et PDG de SpaceDev, Jim Benson, a récemment signé un protocole d'accord (Space Act Memorandum of Understanding) avec le directeur du NASA Ames Research Center, le Dr Scott Hubbard. Ce protocole d'entente non contraignant confirme l'intention des deux parties d'explorer de nouveaux bancs d'essai hypersoniques basés sur la propulsion de fusées hybrides pour un accès de routine à l'espace humain. Les parties exploreront des partenariats de collaboration pour étudier le potentiel d'utilisation de la propulsion hybride éprouvée de SpaceDev et d'autres technologies, ainsi qu'une approche de développement de programmes spatiaux privés à faible coût, pour établir et concevoir de nouveaux petits lanceurs et plates-formes de test en vol pour permettre à court terme, un accès spatial de routine à faible coût pour la NASA et les États-Unis. Une possibilité de collaboration est le SpaceDev Dream Chaser? projet, actuellement en discussion avec la NASA Ames.
Contrairement au SpaceShipOne, plus complexe, pour lequel SpaceDev fournit des technologies de propulsion de moteurs-fusées hybrides exclusives, le SpaceDev Dream Chaser? serait en équipage et décollerait verticalement, comme la plupart des lanceurs, et reculerait pour un atterrissage horizontal normal sur piste.
«Ce projet n'est qu'une petite étape pour SpaceDev, mais pourrait évoluer en un bond de géant pour un vol spatial humain abordable et commercial. dit Jim Benson. «J'attends depuis près de cinquante ans un vol spatial commercial et j'ai conclu que SpaceDev, grâce à notre chaîne ininterrompue de développements technologiques réussis, a maintenant la capacité technique et le savoir-faire, avec nos partenaires, et lorsqu'il est entièrement financé, pour développer rapidement un programme de vols spatiaux humains sûrs et abordables, en commençant par des vols suborbitaux dans un proche avenir, et en s'appuyant sur un transport public orbital fiable, espérons-le d'ici la fin de cette décennie.
«Je suis ravi que nous collaborions avec SpaceDev pour aider à atteindre les objectifs de The Vision for Space Exploration». a déclaré G. Scott Hubbard, directeur du NASA Ames Research Center, situé dans la Silicon Valley en Californie. «L'accès à l'espace de routine à court terme, à faible coût, avec ou sans équipage est une clé pour réaliser la vision d'exploration du pays. Je me réjouis d'un partenariat long et fructueux avec SpaceDev pour explorer les technologies d'une nouvelle classe de lanceurs passionnants pour la future exploration spatiale.
Le sous-orbital SpaceDev Dream Chaser est dérivé d'un concept X-Plane existant et aura un objectif d'altitude d'environ 160 km (environ 100 miles) et sera propulsé par un seul moteur-fusée hybride haute performance, en développement parallèle par SpaceDev pour le SpaceDev Streaker?, une famille de petits lanceurs consomptibles, conçus pour livrer à un prix abordable de petits satellites sur orbite terrestre basse. Le SpaceDev Dream Chaser utilisera la technologie de moteur développée pour le SpaceDev Streaker? Booster Stage, le moteur le plus puissant de la famille Streaker. Le moteur SpaceDev Dream Chaser produira environ 100 000 livres de poussée, environ six fois la poussée du moteur SpaceShipOne, mais moins de la moitié de la poussée des 250 000 livres de poussée produites par les moteurs de fusée hybrides développés il y a plusieurs années par l'American Rocket Société (AMROC).
Les moteurs-fusées hybrides non explosifs de SpaceDev utilisent du caoutchouc synthétique comme carburant et de l'oxyde nitreux pour l'oxydant pour faire brûler le caoutchouc. Les moteurs-fusées traditionnels utilisent deux liquides, ou un propulseur solide qui combine le carburant et l'oxydant, mais les deux types de moteurs-fusées sont explosifs, et tous les moteurs solides produisent de grandes quantités d'échappement toxiques. Les moteurs-fusées hybrides de SpaceDev ne sont pas toxiques et n'explosent pas comme les moteurs-fusées solides ou liquides.
Source d'origine: communiqué de presse SpaceDev
