Les glaciers de montagne sont comme des blocs de papier de verre géants, récurant leurs maisons de vallée au fur et à mesure qu'ils avancent et reculent. Ce nettoyage a tendance à purger tous les enregistrements antérieurs de la taille d'un glacier, déjouant les efforts des scientifiques pour modéliser l'étendue de la glace de montagne pendant les changements climatiques passés.
La bonne nouvelle est que les sédiments arrachés à la terre par les glaciers finissent par être déversés au large, dans l'océan. Les scientifiques peuvent extraire les couches de boue et de roche des carottes de forage océaniques pour examiner les changements à long terme de la taille des glaciers et leur relation avec le climat.
À l'heure actuelle, le navire de forage océanique JOIDES Resolution navigue vers le golfe d'Alaska pour recueillir les sédiments de cinq endroits près des glaciers de montagne de l'Alaska. Les chercheurs prévoient d'examiner non seulement le lien entre les glaciers et le changement climatique, mais également comment l'effet buzzsawlike de l'érosion glaciaire peut modifier l'apparence des chaînes de montagnes.
"De nouvelles informations sur ces processus aideront les scientifiques à mieux comprendre l'histoire et les changements climatiques, et la formation des paysages de montagne", a déclaré Jamie Allan, directeur de programme à la Division des sciences océaniques de la National Science Foundation, dans un communiqué.
Des études suggèrent que les glaciers peuvent retirer la roche si rapidement qu'ils donnent un coup de fouet aux montagnes, laissant les roches se soulever comme un bouchon de liège. Les montagnes du sud de l'Alaska ont la combinaison parfaite de grands glaciers et de montagnes qui se soulèvent rapidement pour tester cette idée, a déclaré le co-scientifique d'expédition John Jaeger, de l'Université de Floride, dans le communiqué.
Les chercheurs envisagent également d'examiner l'avance et le recul des glaciers de l'Alaska, la façon dont les sédiments sont transportés des montagnes à la mer et le record des inversions du champ magnétique terrestre enregistrées dans le golfe d'Alaska.
Le navire a mis les voiles le 29 mai et peut être suivi en ligne sur joidesresolution.org.
