Après avoir cherché pendant plus d'un quart de siècle, les archéologues ont peut-être finalement localisé la capitale de Sak Tz'i ', un royaume maya référencé dans des sculptures et des inscriptions de tout l'ancien monde maya. Mais ce ne sont pas les archéologues qui ont fait la découverte. Un homme de la région a découvert une tablette de 2 mètres sur 4 pieds (0,6 sur 1,2 mètre) près de Lacanja Tzeltal, une communauté du Chiapas, au Mexique.
Les inscriptions de la tablette sont un trésor de mythologie, de poésie et d'histoire qui reflètent la pratique maya typique de tisser le mythe et la réalité. Diverses sections de la tablette contiennent des inscriptions qui racontent un serpent d'eau mythique, divers dieux sans nom, une inondation mythique et des récits sur les naissances, les vies et les batailles d'anciens dirigeants, selon un communiqué de presse de l'Université Brandeis dans le Massachusetts.
Sak Tz'i 'était assis sur ce qui est maintenant la frontière entre le Mexique et le Guatemala, et ce n'était probablement pas un royaume particulièrement puissant, a déclaré Charles Golden, professeur agrégé d'anthropologie à l'Université de Brandeis, dans le communiqué.
Bien qu'elle soit entourée de voisins plus forts, les preuves suggèrent que la capitale du royaume a été occupée pendant plus d'un millénaire après s'être installée en 750 av. La longévité du royaume peut être due aux fortifications qui entouraient sa capitale. Les chercheurs ont trouvé des preuves que la ville était protégée par un ruisseau avec un ravin abrupt d'un côté et des murs de maçonnerie défensifs de l'autre.
Les membres de l'équipe ont ajouté que le royaume aurait pu bénéficier de la conclusion d'accords de paix stratégiques avec ses voisins les plus puissants. Même si ce royaume n'a jamais atteint une grande puissance, "Sak Tz'i 'était un ennemi redoutable et un allié important de ces grands royaumes, comme en témoigne la fréquence à laquelle il apparaît dans les textes de ces sites", ont écrit les chercheurs dans l'étude. , publié en ligne en décembre 2019 dans le Journal of Field Archaeology.
Cela dit, le royaume a connu des conflits, à la fois avec ses voisins et avec la nature, suggère le dossier archéologique. Par exemple, il y a une figure d'une règle dansante sculptée dans le bas de la tablette. Ce souverain est habillé comme le dieu Yopaat, associé à de violentes tempêtes tropicales. La figure tient une hache éclair dans sa main droite et une arme en pierre utilisée dans le combat rituel dans sa main gauche.
De plus, les chercheurs ont trouvé une autre sculpture sur le site qui semble parler d'un incendie qui a détruit une partie de la ville lors d'un violent conflit avec l'un de ses voisins.
Depuis le début des fouilles à l'été 2018, les chercheurs ont identifié plusieurs structures qui offrent un aperçu de la vie politique, religieuse et commerciale dans le royaume. Il s'agit notamment des restes de pyramides, d'un palais royal et d'un terrain de balle.
L'une des caractéristiques les plus frappantes de la capitale, les ruines d'une pyramide qui mesurait autrefois 14 mètres de haut, est entourée de structures qui auraient pu servir de maisons aux élites et aux rituels religieux, ont déclaré les chercheurs. La pyramide a également un certain nombre de stèles (dalles de pierre sculptées) autour d'elle, dont une montrant la plante des pieds des nobles tournée vers l'extérieur vers le spectateur, "une représentation inhabituelle qui ne figurait par ailleurs que sur quelques vases mayas", ont écrit les chercheurs dans le étude.
De plus, les chercheurs ont découvert une cour de 1,5 acre (0,6 hectare) appelée Plaza Muk'ul Ton, ou Monuments Plaza, où les gens se réunissaient pour des cérémonies religieuses et politiques.
Cette découverte marque une avancée majeure dans l'étude de l'ancien monde maya. Les chercheurs espèrent qu'une analyse plus approfondie de l'architecture du site et des inscriptions détaillées offriront de nouvelles perspectives sur la politique, l'économie, les rituels et la guerre dans les régions occidentales de la civilisation maya. À l'avenir, les archéologues prévoient d'utiliser le lidar - ou détection et télémétrie de la lumière - un outil qui utilise des lasers et peut être monté sur un avion ou un drone pour découvrir l'architecture et la topographie cachées sous la canopée dense de la jungle.
L'équipe est particulièrement intéressée par la façon dont des royaumes tels que Sak Tz'i 'ont réussi à survivre aussi longtemps, bien qu'ils ne soient apparemment jamais devenus aussi puissants que les royaumes rivaux de la région.
