Imaginez soudainement que votre maison était deux fois plus grande que vous le pensiez à l'origine. D'accord, c'est peut-être un peu là-bas, mais les astronomes australiens ont calculé que la Voie lactée est en fait deux fois plus épaisse que ce que l'on croyait auparavant - doublant des 6000 années-lumière initialement estimées à 12 000 années-lumière.
Le calcul a été effectué par deux astronomes de l'Université de Sydney. Ils travaillaient avec les nombres acceptés pour les dimensions de notre galaxie d'origine (6 000 années-lumière d'épaisseur et 100 000 années-lumière de large) quand ils ont pensé qu'il pourrait être judicieux de vérifier ces hypothèses de base.
Ils ont utilisé une technique acceptée pour calculer la distance; mesurer la lumière des pulsars. Lorsque la lumière de pulsars éloignés se déplace à travers le matériau de fond de la Voie lactée (connue sous le nom de Milieu Ionisé Chaud), elle ralentit. Les impulsions de lumière plus rouges ralentissent en fait plus que les impulsions plus bleues.
En mesurant le changement de lumière du pulsar, les astronomes peuvent déterminer la quantité de matière traversée par la lumière.
Lorsqu'ils ont utilisé les anciens calculs pour 40 pulsars différents à l'intérieur et au-dessus, ils ont obtenu les anciens nombres. Mais quand ils ont juste regardé 17 pulsars qui sont au-dessus et en dessous du disque galactique, ils ont obtenu une nouvelle estimation, plus précise.
"Sur les milliers de pulsars connus dans et autour de notre galaxie, seulement 60 ont des distances vraiment bien connues", a déclaré le professeur Bryan Gaensler. «Mais pour mesurer l'épaisseur de la Voie lactée, nous devons nous concentrer uniquement sur ceux qui sont assis au-dessus ou au-dessous de la partie principale de la Galaxie; il s'avère que les pulsars intégrés dans le disque principal de la Voie lactée ne nous donnent pas d'informations utiles. "
Leurs résultats ont été présentés en janvier lors de la réunion annuelle de l'American Astronomical Society à Austin, Texas. Certains des collègues du Dr Gaensler ont apprécié les calculs révisés, tandis que d’autres… ne sont pas aussi satisfaits des implications pour leurs propres recherches.
Source d'origine: Université de Sydney
