Une pandémie est l'éclosion mondiale d'une maladie. Il existe de nombreux exemples dans l'histoire, le plus récent étant la pandémie de COVID-19, déclarée comme telle par l'Organisation mondiale de la santé le 12 mars 2020.
Les pandémies sont généralement classées comme épidémies en premier, c'est-à-dire la propagation rapide d'une maladie dans une ou plusieurs régions particulières. L'épidémie de virus Zika qui a commencé au Brésil en 2014 et s'est propagée dans les Caraïbes et en Amérique latine était une épidémie, tout comme l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014-2016. Les États-Unis connaissent une épidémie d'opioïdes depuis 2017 en raison de la mauvaise utilisation généralisée et du nombre élevé de décès causés par le médicament, selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
COVID-19 a commencé comme une épidémie en Chine, avant de faire le tour du monde en quelques mois et de devenir une pandémie. Mais les épidémies ne deviennent pas toujours des pandémies, et ce n'est pas toujours une transition rapide ou claire. Par exemple, le VIH a été considéré comme une épidémie en Afrique de l'Ouest pendant des décennies avant de devenir une pandémie à la fin du 20e siècle. Maintenant, grâce aux progrès de la médecine moderne, le VIH est considéré comme endémique, ce qui signifie que le taux de la maladie est stable et prévisible dans certaines populations, selon l'American Medical Association.
Pandémies de grippe modernes
La plupart des pandémies de virus ont été causées par des virus grippaux (grippe). Les virus de la grippe peuvent changer d'une saison à l'autre et bien que les professionnels de la santé soient assez bons pour prédire comment le virus évoluera, un nouveau virus apparaît parfois qui ne se comporte pas comme prévu. C'est à ce moment-là qu'une pandémie est la plus susceptible de se produire parce que la plupart des gens ne sont pas immunisés contre le nouveau virus.
La pandémie la plus meurtrière de l'histoire a été la grippe espagnole de 1918. Le virus a infecté environ un tiers de la population mondiale et était responsable de 20 à 50 millions de décès, soit un taux de mortalité estimé à 1% à 3%. Le virus n'est pas originaire d'Espagne, mais le pays a été le premier à signaler l'épidémie, alors les gens ont commencé à l'appeler la grippe espagnole (les Espagnols pensaient qu'il avait commencé en France et l'appelaient la "grippe française").
La pandémie de grippe asiatique de 1957-1958 a été déclenchée par une nouvelle souche de virus de la grippe A (H2N2) qui a émergé en Asie de l'Est, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le virus a tué environ 1,1 million de personnes dans le monde, ce qui correspond à un taux de mortalité estimé à 0,019%, selon une étude publiée dans The Journal of Infectious Diseases.
La pandémie de grippe de Hong Kong en 1968 a été causée par une nouvelle souche du virus H3N2 qui est apparue en Asie du Sud-Est. Encore une fois, la pandémie a gagné son nom en raison de l'origine des premiers reportages sur l'épidémie, et non en raison de l'origine du virus. La grippe de Hong Kong a tué environ 1 million de personnes dans le monde, soit environ 0,03% de la population mondiale, selon le CDC.
La pandémie de grippe porcine H1N1 de 2009-2010 a été causée par une nouvelle souche du même virus qui a causé la grippe espagnole - le virus H1N1. La grippe porcine a infecté environ 700 millions à 1,4 milliard de personnes, ce qui était bien plus en termes absolus que la grippe espagnole. Mais le taux de mortalité était bien moindre, estimé à 0,01% à 0,08%, selon une analyse publiée dans la revue The Lancet.
La grippe saisonnière est un fardeau de maladie tout au long de l'année à travers le monde et bien que le vaccin soit efficace, des décès dus à une maladie liée à la grippe se produisent toujours. L'Organisation mondiale de la santé estime que la grippe saisonnière provoque généralement entre 290 000 et 650 000 décès par an.
Autres pandémies notables de l'histoire
L'une des pandémies les plus célèbres de l'histoire humaine a été la peste noire, une épidémie mondiale de peste bubonique entre les années 1346 et 1353. La maladie est causée par la bactérie Yersinia pestis, et a entraîné la mort de quelque 30% à 60% de la population européenne au milieu du 14e siècle, bien que les experts pensent que la maladie est née en Asie centrale des décennies plus tôt.
La première pandémie de choléra s'est produite en 1817 et est originaire de Russie, où 1 million de personnes sont mortes, selon History.com. La bactérie a été transmise aux soldats britanniques, qui l'ont transportée en Inde et finalement dans le reste du monde.
La grippe russe de 1889 est considérée comme la première grande pandémie de grippe. Il a probablement commencé en Sibérie et au Kazakhstan avant de se diriger vers l'ouest en Europe et à travers l'océan Atlantique en Amérique du Nord et plus tard en Afrique. À la fin de 1890, environ 360 000 personnes étaient mortes de la grippe russe, selon History.com.
Le VIH, qui est le virus qui cause le SIDA, s'est probablement développé à partir d'un virus de chimpanzé qui a été transféré à l'homme en Afrique de l'Ouest dans les années 1920. Le virus a fait son chemin dans le monde et le VIH / sida était une pandémie à la fin du 20e siècle. On estime que 35 millions de personnes sont décédées de la maladie depuis sa découverte, mais les médicaments mis au point dans les années 1990 permettent désormais aux personnes atteintes de vivre une vie normale avec un traitement régulier. Encore plus encourageant, deux personnes ont été guéries du VIH au début de 2020.
