Blue Origin, la société privée de vols spatiaux fondée par le milliardaire Jeff Bezos, a lancé aujourd'hui des expériences de la NASA, des projets artistiques étudiants et des milliers de cartes postales d'enfants lors d'un voyage suborbital dans l'espace (11 décembre).
Le vaisseau spatial et la fusée réutilisables New Shepard de la société ont lancé la mission NS-12 aujourd'hui après un retard de 24 heures en raison du mauvais temps. Le décollage a eu lieu aujourd'hui à 12 h 53. EST (1753 GMT) du site de lancement de Blue Origin dans l'ouest du Texas.
"Bon retour, New Shepard", a déclaré Ariane Cornell, directrice des ventes d'astronautes et d'orbites chez Blue Origin. "Un beau lancement dans l'espace et à l'arrière."
Blue Origin visait à l'origine à lancer New Shepard à 10 h HNE (13 h 00 GMT) aujourd'hui, mais a repoussé le lancement à plusieurs reprises en raison d'un épais brouillard près du site de lancement. La société a également brièvement interrompu le compte à rebours à plusieurs reprises pour les vérifications finales, dont une à peine 20 secondes avant le décollage. Mais la fusée a finalement décollé, atteignant une altitude maximale de 343 061 pieds (104 564 mètres). Cela représente environ 105 kilomètres.
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Il s'agissait du premier vol de la fusée vers l'espace en sept mois. Il a été lancé pour la dernière fois en mai, lorsqu'il a transporté 38 expériences scientifiques dans l'espace. Le lancement d'aujourd'hui marque également un sixième vol spatial pour ce véhicule, ce qui en fait le booster et la capsule spatiale les plus volés de Blue Origin. Le record précédent était de cinq vols, a indiqué la compagnie.
New Shepard effectue un certain nombre d'expériences scientifiques dans l'espace suborbital lors du vol NS-12. Parmi eux, OSCAR, une enquête de la NASA, du nom d'Oscar, le célèbre personnage grincheux de "Sesame Street", qui explorera le recyclage dans l'espace. Le vaisseau spatial organise également une expérience d'apesanteur conçue par des étudiants de l'Université de Columbia et une enquête de la NASA pour examiner comment l'expression des gènes change pour les plantes dans l'espace.
Il y a aussi de l'art à bord! La capsule propose deux expériences artistiques pour les gagnants du concours Art in Space, organisé par le groupe Ok Go, qui a demandé aux collégiens et lycéens de proposer des projets artistiques innovants à lancer dans l'espace.
La capsule contient également des cartes postales d'enfants dans le cadre du club à but non lucratif de Blue Origin pour l'avenir. Pour ce projet, les enfants ont écrit des cartes postales sur ce à quoi, selon eux, l'avenir de l'humanité dans l'espace pourrait et devrait ressembler.
New Shepard est une capsule spatiale et une fusée réutilisables. Actuellement, Blue Origin a utilisé le système de lancement pour faire voler dans l'espace des expériences scientifiques sans équipage, de l'art et plus encore. Mais la société espère éventuellement utiliser le véhicule pour voler des touristes payants sur des vols spatiaux suborbitaux, atteignant une altitude maximale de 307 000 pieds (93 573 m).
La fusée à 1 étage mesure 60 pieds (18 mètres) de hauteur et, avec 530 pieds cubes (15 mètres cubes) de volume dans l'engin spatial, la capsule du véhicule est estimée à 6 personnes. Ces premiers vols de passagers pourraient commencer en 2020.
"Nous avons encore quelques vols avant d'arriver", a déclaré Cornell.
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