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C’est la fin d’une époque, puisque la rampe de lancement 39B du Kennedy Space Center a été officiellement remise au programme Constellation. L'équipe des opérations au sol achèvera la modification du pavé B à temps pour le premier test en vol de la fusée Ares I-X, actuellement prévue vers le 30 août de cette année. Les modifications comprendront le retrait du bras d'accès de l'orbiteur et une section du bras d'évent d'oxygène gazeux et l'installation de plates-formes d'accès et d'un système de stabilisation du véhicule.
Depuis la fin des années 1960, le pad B a joué un rôle déterminant dans les programmes de vols spatiaux humains. À l'origine, le pad a été construit pour les fusées Saturn V pour les vols Apollo vers la lune, ainsi que pour le lancement de la station spatiale Skylab et l'envoi de trois équipages à bord. Il a également vu le lancement du vaisseau spatial Apollo qui faisait partie du programme de test Apollo Soyuz, où des vaisseaux spatiaux des États-Unis et de l'URSS ont accosté dans l'espace. Dans les années 80, le pad a été réaménagé pour la navette spatiale. Le Pad 39B n'était pas prêt avant 1986, et le premier lancement de Shuttle à l'utiliser fut le malheureux STS 51-L - le Challenger Disaster.
Mais maintenant, il est temps pour la prochaine génération de vaisseau spatial et de système de lancement. Le programme Constellation développe les lanceurs Ares I et Ares V, la capsule d'équipage Orion et l'atterrisseur lunaire Altair - pour transporter des humains vers la Station spatiale internationale, la lune et au-delà.
