Vingt-deux personnes sont mortes et d'autres ont disparu après qu'une série de tornades ont frappé le centre du Tennessee tôt mardi matin (3 mars), dont une qui a déchiré le centre urbain de Nashville. Beaucoup plus de personnes ont été blessées, selon le gouverneur de l'État, Bill Lee.
Il a déclaré qu'un effort de recherche et de sauvetage à l'échelle de l'État était en cours et que des abris avaient été ouverts dans tout l'État. Lee a ajouté qu'il avait également demandé un soutien fédéral pour gérer les impacts de la tempête. Il a encouragé les Tennesséens à rester en dehors du centre-ville de Nashville et des autres régions durement touchées.
"Je vous encourage tous à prier pour les familles de notre État qui font face à une tragédie en ce moment et qui font face au chagrin et aux difficultés d'une manière qu'elles seules connaissent", a déclaré Lee lors d'une conférence de presse.
Les premières alertes de tornade se sont déclenchées environ 45 minutes après minuit, heure locale.
"Tornade confirmée au nord-ouest du centre-ville de Nashville. COUVREZ-VOUS MAINTENANT SI VOUS ÊTES DANS LES COMTÉS DE DAVIDSON, WILSON OU SUMNER!" annonce le bureau de Nashville du National Weather Service.
La tornade du centre-ville de Nashville a "déchiqueté" plus de 40 bâtiments, selon The Weather Channel. Un photojournaliste a capturé une partie du passage de cette tornade en vidéo, avec plusieurs éclairs lumineux apparaissant lorsque le tornade a frappé l'infrastructure électrique. Selon PowerOutage.us, plus de 20 000 foyers et entreprises sont toujours privés d'électricité au moment de la rédaction de ce rapport, contre 50 000 auparavant.
Les tornades sont notoirement difficiles à prévoir. Les météorologues pourraient voir une tempête supercellulaire se former, comme cela s'est produit au-dessus du Tennessee la nuit dernière, et la plupart des tornades se détachent de ces tempêtes. Mais nous ne pouvons pas encore prédire laquelle de ces tempêtes engendrera des tornades, à quel point ces tornades seront mauvaises ou à quel endroit de la tempête elles toucheront.
"Il est assez facile de rassembler un orage. Il est très difficile d'obtenir que cet orage produise une tornade importante", a déclaré à Live Science en 2011 Greg Carbin, météorologue de la coordination des alertes au Storm Prediction Center de Norman, Oklahoma.
Les tornades sont des événements relativement rares, mais elles semblent se produire lorsqu'un bloc d'air chaud ascendant rencontre un bloc d'air froid tombant et que les deux blocs tournent horizontalement - puis se heurtent sur le côté. Ces tornades sont les plus courantes entre mars et juin aux États-Unis, et elles ont tendance à se poser dans «Tornado Alley». Cette vaste étendue plate du pays se situe entre les Dakotas et la côte du golfe, bordée de chaque côté par les montagnes Rocheuses et la chaîne des Appalaches.
Mardi matin, les opérations de recherche et de sauvetage dans le Tennessee étaient en cours et l'étendue des dégâts n'était pas entièrement comprise.
