Les ingénieurs du Stennis Space Center (SSC) de la NASA au Mississippi ont testé avec succès l'un des moteurs qui transportera la prochaine navette spatiale en orbite.
Le test d'aujourd'hui était le premier sur un moteur principal complet de la navette spatiale (SSME) qui sera utilisé lors de la mission de retour en vol. Le moteur sera expédié au Kennedy Space Center de la NASA pour une installation sur la navette spatiale Discovery. La mission de retour en vol, désignée STS-114, sera lancée au plus tôt en mars prochain et se rendra à la Station spatiale internationale.
Le test a commencé vers 16 h 59. EDT. Il a fonctionné pendant 520 secondes, le temps qu'il faut à une navette spatiale pour atteindre l'orbite. Les premières indications sont que tous les objectifs du test ont été atteints avec succès.
"Il est bon de voir le traitement du matériel pour Discovery progresser à Stennis et dans d'autres centres de la NASA", a déclaré Michael Kostelnik, administrateur adjoint adjoint pour les programmes de la Station spatiale internationale et de la navette spatiale. "De toute évidence, nous faisons de réels progrès dans le retour en toute sécurité de la navette en vol et l'activation de la Vision pour l'exploration spatiale."
«Ce test de retour en vol témoigne du travail acharné de la NASA et de l'équipe des sous-traitants qui ont développé et continuent d'améliorer la capacité du SSME à amener les humains sur une orbite terrestre basse en toute sécurité», a déclaré Miguel Rodriguez, directeur de la Direction des essais de propulsion à SSC. . «C'est une énorme source de fierté pour la NASA et l'équipe Boeing de faire partie de ce grand programme.»
Développé dans les années 1970, le moteur principal de la navette spatiale est le moteur-fusée réutilisable le plus sophistiqué au monde. Une navette spatiale a trois moteurs principaux. Chacun mesure 14 pieds de long, pèse environ 7 000 livres et mesure sept pieds et demi de diamètre à l'extrémité de sa buse. Il génère près de 400 000 livres de poussée.
Les ingénieurs effectuent des tests rigoureux pour vérifier qu'un moteur est prêt à voler. Les versions les plus modernes du SSME comprennent une nouvelle turbopompe à carburant haute pression qui a été utilisée pour la première fois en juillet 2001.
"Le moteur principal de la navette spatiale qui vole aujourd'hui a subi des améliorations majeures et est plus sûr, plus solide et plus fiable que celui qui a volé sur le premier vol de la navette en 1981", a déclaré Michael Rudolphi, directeur de la propulsion de la navette spatiale.
La division Propulsion et puissance de Rocketdyne de The Boeing Co. de Canoga Park, en Californie, fabrique les moteurs principaux de la navette spatiale. Pratt et Whitney, une société United Technologies de West Palm Beach, en Floride, construit les turbopompes haute pression. Le projet de moteur principal de la navette spatiale est géré par le bureau de propulsion de la navette spatiale au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alberta. SSC effectue des tests de moteur.
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Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
