L'hiver dernier, un fermier local du sud de la Turquie est tombé sur une grosse pierre à moitié submergée dans un canal d'irrigation avec de mystérieuses inscriptions. La pierre a révélé l'histoire d'une ancienne civilisation perdue qui aurait pu vaincre le royaume de Phrygie du roi Midas à la fin du VIIIe siècle avant notre ère, selon de nouvelles découvertes.
Quelques mois après avoir découvert la pierre, le fermier a informé les archéologues locaux de l'existence de la pierre, selon un communiqué.
"Tout de suite, il était clair qu'elle était ancienne, et nous avons reconnu le script dans lequel elle était écrite: Luwian, la langue utilisée aux âges du bronze et du fer dans la région", James Osborne, archéologue et professeur adjoint d'archéologie anatolienne à l'Université de Chicago, a déclaré dans le communiqué. Avec un tracteur, l'agriculteur a aidé les archéologues à retirer le gros bloc de pierre, ou stèle, du canal.
La stèle était couverte de hiéroglyphes écrits en luwian, l'une des langues indo-européennes les plus anciennes, selon le communiqué. La langue écrite, composée de symboles hiéroglyphiques originaires de l'ancienne Turquie, se lit en alternance de droite à gauche et de gauche à droite.
"Nous n'avions aucune idée de ce royaume", a déclaré Osborne. "En un éclair, nous avons eu de nouvelles informations profondes sur l'âge du fer au Moyen-Orient." La pierre raconte l'histoire d'un ancien royaume qui a vaincu Phrygia, qui a été gouverné par le roi Midas. Selon la mythologie grecque, Midas a transformé tout ce qu'il touchait en or.
Un symbole sur la pierre indiquait qu'il s'agissait d'un message provenant directement de son souverain, le roi Hartapu. Une partie de la pierre disait: "Les dieux de la tempête ont livré les rois à sa majesté."
Le royaume perdu existait probablement entre le IXe et le VIIe siècle avant J.C. et à son apogée, il couvrait probablement environ 300 acres (120 hectares). Bien que cela semble minuscule par rapport aux villes modernes, c'était en fait l'un des plus grands établissements de la Turquie antique à l'époque.
Le nom du royaume n'est pas clair, mais sa capitale était probablement située sur ce qui est maintenant le site archéologique voisin de Turkmen-Karahoyuk. Le projet de prospection archéologique régionale de Konya avait identifié cette colonie comme un site archéologique majeur en 2017, et Osborne et ses collègues y avaient effectué des fouilles au moment où la pierre a été découverte.
Cette inscription n'est pas la première mention du roi Hartapu. Un peu moins de 16 kilomètres au sud, les archéologues ont précédemment découvert des inscriptions hiéroglyphiques sur un volcan qui faisait référence au roi Hartapu. Cette inscription n'a pas révélé qui il était ni quel royaume il dirigeait, selon le communiqué.
