La couleur d'une étoile vient de la température de sa surface. Jetons un coup d'œil aux différents enfants d'étoiles rouges qui se trouvent dans l'univers.
Parlons d'abord de la température. Comme je l'ai mentionné ci-dessus, la couleur d'une étoile vient de sa température de surface. Une étoile qui émet principalement de la lumière rouge aura une température de surface d'environ 3 500 Kelvin. À titre de comparaison, la température de surface du Soleil est d'environ 6 000 Kelvin et émet une lumière jaune / blanche.
Étoiles naines rouges
Le premier type d'étoiles rouges sont les naines rouges. Ce sont en fait les étoiles les plus courantes dans l'Univers. Les plus petites étoiles naines rouges peuvent représenter 7,5% de la masse de notre Soleil et atteindre environ la moitié de la masse du Soleil. Même une étoile avec cette petite masse a suffisamment de température et de pression à son cœur pour effectuer la fusion nucléaire. C'est là que les atomes d'hydrogène sont fusionnés en atomes d'hélium; ce processus dégage beaucoup, beaucoup de chaleur.
Les naines rouges produisent beaucoup moins d'énergie qu'une étoile plus grande comme notre Soleil. En fait, une naine rouge émet 1/10 000ème de l'énergie. Même la plus grande naine rouge n'a que 10% environ de la luminosité du Soleil. Les naines rouges utilisent lentement leur hydrogène et durent donc très longtemps. On pense qu'une étoile naine rouge pourrait survivre pendant 10 billions d'années.
Étoiles géantes rouges
Des étoiles comme notre Soleil passent la majeure partie de leur vie en tant qu’étoiles de séquence principale avec une température de surface beaucoup plus chaude qu’une étoile rouge. Mais à la fin de leur vie, quand ils ont épuisé tout leur carburant hydrogène, ces étoiles de taille moyenne vont gonfler beaucoup plus grandes que leur taille d'origine - ce sont des géantes rouges. Lorsque notre Soleil devient une géante rouge, il s'étendra pour englober l'orbite de la Terre. Après quelques centaines de millions d'années, il gonflera ses couches externes et deviendra une étoile naine blanche.
Ils commencent comme des étoiles régulières, mais ils atteignent une taille si énorme que leur chaleur est répartie sur une surface beaucoup plus grande. C'est pourquoi ils apparaissent très brillants, mais ont toujours une couleur rouge.
Red Supergiant
Les plus grandes stars de l'Univers sont les supergéantes rouges. Ils ne sont pas les plus massifs; Bételgeuse, par exemple, n'a que 20 fois la masse du Soleil. Mais les plus grandes supergéantes rouges peuvent s'étendre jusqu'à être plus de 1500 fois la taille du Soleil. Imaginez une étoile qui a englouti l'orbite de Saturne! Tout comme les géantes rouges, les supergéantes rouges se produisent lorsqu'une étoile a épuisé le carburant hydrogène dans son cœur, puis se dilate pendant sa phase de combustion d'hélium. Les supergéants rouges auront la masse pour continuer à fondre les éléments dans leurs noyaux, jusqu'au fer.
Les étoiles n'existent probablement que comme supergéantes rouges pendant quelques centaines de milliers d'années; un million au maximum. À la fin de cette période, l'étoile aura épuisé tout le carburant qu'elle peut dans son cœur; la plupart exploseront en supernovae de type II.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur une planète qui survit lorsque son étoile est devenue une géante rouge, et voici une montre de mort sur une étoile géante rouge.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Références:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_giant
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
