Des planètes extraterrestres légèrement plus grandes que la Terre pourraient l'êtreplusrespectueux de la vie que des exoplanètes plus proches de notre propre taille, une nouvelle étude implique. Ces soi-disant «super-Terre» qui sont environ deux à trois fois plus grandes que notre propre planète pourraient être «superhabitables» - ce qui implique que notre propre planète est un oiseau rare en effet quand il s'agit d'être bon pour la vie.
Des planètes rocheuses plus grandes auraient de nombreux avantages, soutiennent Rene Heller de l'Université McMaster et John Armstrong de l'Université Weber State dans un article récemment publié dans Astrobiology. Parmi eux: Ces mondes auraient une activité tectonique qui prend plus de temps à se produire, ce qui signifie que les conditions seraient plus stables pour la vie. De plus, une masse plus importante implique qu’il est plus facile de s’accrocher à une atmosphère épaisse et d’avoir un «blindage magnétique amélioré» pour tenir la planète propre contre les éruptions solaires.
«Notre argumentation peut être comprise comme une réfutation de l'hypothèse des terres rares. Ward et Brownlee (2000) ont affirmé que l'émergence de la vie nécessitait une interaction extrêmement improbable des conditions sur Terre, et ils ont conclu que la vie complexe serait un phénomène très improbable dans l'Univers », ont déclaré les auteurs dans leur article« Superhabitable Worlds ».
«Bien que nous convenions que l'occurrence d'une autre planète véritablement semblable à la Terre est trivialement impossible, nous estimons que cet argument ne limite pas l'émergence d'autres planètes habitées. Nous discutons ici dans la direction opposée et affirmons que la Terre pourrait se révéler être un monde légèrement habitable. À notre avis, il existe une variété de processus qui peuvent rendre les conditions environnementales sur une planète ou une lune plus bénignes pour la vie que ce n'est le cas sur Terre. »
Pour commencer, les scientifiques suggèrent de regarder le système Alpha Centauri, où les chercheurs ont découvert en 2012 une planète proche de la taille de la Terre qui n'est probablement pas habitable car elle orbite si près de son soleil.
Le système stellaire, cependant, a environ le bon âge et a un rayonnement suffisamment faible pour permettre à la vie de se produire sur une planète ou une lune qui "a évolué de la même manière que sur Terre", à condition que la planète ou la lune "ait eu la chance de collecter de l'eau de comètes et planétésimaux au-delà de la limite des neiges. » De plus, elle n'est qu'à quatre années-lumière de la Terre, ce qui en fait une bonne cible pour les observations télescopiques.
Vous pouvez lire plus de détails sur leurs recherches en astrobiologie ou en version préimprimée sur Arxiv.
