Une nouvelle méthode de détection des mondes extraterrestres est pleine de super, car elle combine la théorie de la relativité d'Einstein avec la BIÈRE. Non, pas la boisson de choix du week-end, mais le relativiste ÊTREaming, Ellipsoïdal, et Ralgorithme de modulation des éflections / émissions. Cette nouvelle façon de trouver des exoplanètes a été développée par le professeur Tsevi Mazeh et son étudiant, Simchon Faigler, à l'Université de Tel Aviv, en Israël, et elle a été utilisée pour la première fois pour trouver une exoplanète éloignée, Kepler-76b, officieusement nommée planète d'Einstein.
"C'est la première fois que cet aspect de la théorie de la relativité d'Einstein est utilisé pour découvrir une planète", a déclaré Mazeh.
Les deux techniques les plus utilisées et les plus prolifiques pour trouver des exoplanètes sont la vitesse radiale (à la recherche d'étoiles vacillantes) et les transits (à la recherche d'étoiles assombries).
La nouvelle méthode recherche trois petits effets qui se produisent simultanément lorsqu'une planète tourne autour de l'étoile. Un effet «rayonnant» fait que l'étoile s'illumine lorsqu'elle se rapproche de nous, tirée par la planète, et s'assombrit lorsqu'elle s'éloigne. L’éclaircissement résulte de l’accumulation d’énergie des photons, ainsi que de la focalisation de la lumière dans le sens du mouvement de l’étoile en raison d’effets relativistes.
L'équipe a également recherché des signes que l'étoile avait été étirée en forme de football par les marées gravitationnelles de la planète en orbite. L'étoile apparaîtrait plus brillante lorsque nous observons le «football» de côté, en raison d'une surface plus visible, et plus faible lorsqu'elle est vue de bout en bout. Le troisième petit effet est dû à la lumière des étoiles réfléchie par la planète elle-même.
"Cela n'a été possible qu'en raison des données exquises que la NASA recueille avec le vaisseau spatial Kepler", a déclaré Faigler.
Bien que les scientifiques disent que cette nouvelle méthode ne peut pas trouver des mondes de la taille de la Terre en utilisant la technologie actuelle, elle offre aux astronomes une opportunité de découverte unique. Contrairement aux recherches de vitesse radiale, il ne nécessite pas de spectres de haute précision. Contrairement aux transits, il ne nécessite pas un alignement précis de la planète et de l'étoile vu de la Terre.
«Chaque technique de chasse aux planètes a ses forces et ses faiblesses. Et chaque nouvelle technique que nous ajoutons à l'arsenal nous permet de sonder les planètes dans de nouveaux régimes », a déclaré Avi Loeb du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, qui a proposé pour la première fois l'idée de cette méthode de chasse aux planètes en 2003.
Kepler-76b est un «Jupiter chaud» qui orbite autour de son étoile tous les 1,5 jours. Son diamètre est environ 25% plus grand que Jupiter et il pèse deux fois plus. Il orbite autour d'une étoile de type F située à environ 2 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne.
La planète est verrouillée à son étoile, montrant toujours le même visage, tout comme la Lune est verrouillée à la Terre. En conséquence, Kepler-76b grille à une température d'environ 3 600 degrés Fahrenheit.
Fait intéressant, l'équipe a trouvé des preuves solides que la planète a des vents à jet extrêmement rapides qui transportent la chaleur autour d'elle. Par conséquent, le point le plus chaud sur Kepler-76b n'est pas le point sous-stellaire («midi élevé») mais un emplacement décalé d'environ 10 000 milles. Cet effet n'a été observé qu'une seule fois auparavant, sur HD 189733b, et uniquement en lumière infrarouge avec le télescope spatial Spitzer. C'est la première fois que des observations optiques montrent des preuves de vents extraterrestres à réaction au travail.
La planète a été confirmée à l'aide des observations de vitesse radiale recueillies par le spectrographe TRES à Whipple Observatory en Arizona, et par Lev Tal-Or (Université de Tel Aviv) à l'aide du spectrographe SOPHIE à l'observatoire de Haute-Provence en France. Un examen plus approfondi des données de Kepler a également montré que la planète transite par son étoile, fournissant une confirmation supplémentaire.
L'article annonçant cette découverte a été accepté pour publication dans The Astrophysical Journal et est disponible sur arXiv.
Source: CfA
