Crédit d'image: NASA
Les contrôleurs de vol du Mars Odyssey ont franchi une étape importante mardi lorsqu'ils ont ordonné au vaisseau spatial d'étendre la flèche de 6,2 mètres qui contient son instrument de tête de capteur de spectromètre à rayons gamma. Même s'il n'avait pas encore été déployé, l'instrument était toujours en mesure de collecter des données à partir de la surface de Mars, mais cette extension le rendra beaucoup plus sensible. L'opération s'est déroulée sans accroc.
Les contrôleurs de vol du vaisseau spatial Mars Odyssey de la NASA ont franchi la dernière étape technique majeure aujourd'hui pour soutenir la mission scientifique en déployant la flèche qui contient l'instrument de tête du capteur du spectromètre à rayons gamma.
Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, ont reçu la confirmation du vaisseau spatial que la flèche de 6,2 mètres (20 pieds) avait été déployée avec succès à midi, heure du Pacifique.
La tête du capteur gamma fait partie de la suite de spectromètres à rayons gamma. Il se trouve à la fin de la flèche pour minimiser les interférences de tous les rayons gamma provenant du vaisseau spatial lui-même. Les deux autres instruments du spectromètre à rayons gamma, le spectromètre à neutrons et le détecteur de neutrons à haute énergie, sont montés sur la structure principale du vaisseau spatial.
Au cours des derniers mois, alors que le boom était en position repliée, la suite d'instruments a fourni des informations importantes sur l'abondance d'hydrogène sur Mars. Cela a permis aux scientifiques de conclure qu'il y avait de grandes quantités de glace d'eau juste sous la surface.
«Le déploiement de la flèche améliore la sensibilité et la précision de l'instrument de spectromètre à rayons gamma et améliorera la précision des mesures d'hydrogène», a déclaré le Dr William Boynton, chercheur principal pour la suite de spectromètres à rayons gamma d'Odyssey à l'Université de l'Arizona, Tucson. Maintenant, l'instrument commencera à mesurer de nombreux autres éléments importants tels que le fer, l'aluminium, le potassium, le chlore, le thorium, l'uranium et autres.
«Le déploiement d'aujourd'hui est la continuation des excellentes performances de cette équipe de vol. Ils ont fait un travail remarquable », a déclaré Roger Gibbs, chef de projet Odyssey chez JPL. «J'attends avec impatience de nombreuses découvertes passionnantes à venir alors que nous poursuivons notre mission.»
Le JPL gère la mission Mars Odyssey de 2001 pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.Les chercheurs principaux de l'Arizona State University à Tempe, de l'Université de l'Arizona à Tucson et du Johnson Space Center de la NASA, Houston, exploitent les instruments scientifiques. Des chercheurs scientifiques supplémentaires se trouvent à l'Institut russe de recherche spatiale et aux laboratoires nationaux Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Lockheed Martin Astronautics, Denver, est le maître d'œuvre du projet et a développé et construit l'orbiteur. Les opérations de la mission sont menées conjointement par Lockheed Martin et JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
