Dans cette image, des lignes de courant montrant des champs magnétiques recouvrent une image en couleur de l'anneau poussiéreux entourant le trou noir supermassif de la Voie lactée. Un matériau chaud tombant vers le trou noir crée une structure en forme de Y, le trou noir se trouvant près de l'intersection des deux bras.
(Image: © Poussière et champs magnétiques: NASA / SOFIA; Image du champ stellaire: NASA / Télescope spatial Hubble)
Les forces magnétiques peuvent expliquer pourquoi le supermassif trou noir au cœur de la Voie lactée est tellement plus silencieux que ses homologues des autres galaxies.
Nouvelles observations, prises par la NASA Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA), révèlent des informations sans précédent sur les fortes lignes de champ magnétique au centre de la galaxie.
La forte attraction gravitationnelle du trou noir central de la Voie lactée, connu sous le nom de Sagittaire A *, domine le cœur de la galaxie. En général, lorsque le matériau tombe dans des trous noirs, les géants sombres émettent rayonnement à haute énergie qui révèle leur présence. Comparé aux trous noirs observés dans d'autres galaxies, cependant, le cœur de la Voie lactée est relativement calme, émettant beaucoup moins de rayonnement que prévu. Comprendre comment les trous noirs interagissent avec leurs champs magnétiques peut aider les scientifiques à comprendre la différence entre les trous noirs actifs et silencieux.
Qu'ils existent autour des aimants du réfrigérateur ou des trous noirs, les champs magnétiques sont invisibles. Pour étudier ceux connectés au Sagittaire A *, les chercheurs se sont appuyés sur SOFIA, qui est un Boeing 747SP modifié. Plus précisément, ils ont utilisé le nouvel instrument de SOFIA, la caméra haute résolution aéroportée à haute résolution (HAWC +), pour suivre la lumière infrarouge lointaine polarisée émise par les particules de poussière.
Parce que les grains de poussière s'alignent perpendiculairement aux champs magnétiques, les astronomes ont pu cartographier la forme et en déduire la force du champ magnétique autour du trou noir. Combiner la nouvelle carte avec des images infrarouges moyen et lointain de Sagittaire A * a révélé la direction du champ magnétique.
Alors que certains des documents de la anneau environnant de gaz et de poussière tombe vers le trou noir, le champ magnétique éloigne également le matériau du géant affamé, selon les chercheurs.
"La forme en spirale du champ magnétique canalise le gaz vers une orbite autour du trou noir", a déclaré dans un communiqué le chercheur principal de HAWC +, Darren Dowell, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. déclaration.
"Cela pourrait expliquer pourquoi notre trou noir est silencieux alors que d'autres sont actifs", a ajouté Dowell, auteur principal d'une nouvelle étude faisant état des résultats de la SOFIA.
Le Sagittaire A * est le trou noir supermassif le plus proche du soleil et offre donc une bonne occasion d'apprendre comment fonctionnent les mystérieux géants.
"C'est l'un des premiers cas où nous pouvons vraiment voir comment les champs magnétiques et la matière interstellaire interagissent", a déclaré Joan Schmelz, co-auteur de l'étude, astrophysicien au NASA Ames Research Center en Californie. "HAWC + change la donne."
Les résultats ont été présentés lors de la 234e réunion semestrielle de l'American Astronomical Society, qui s'est tenue cette semaine à Saint-Louis.
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