Les archéologues ont découvert ce que pourraient être les tombes de 50 travailleurs esclaves qui travaillaient dans une villa romaine d'élite il y a un peu moins de 2000 ans dans ce qui est maintenant le sud de l'Angleterre.
Ces sépultures datent de la période romaine au Royaume-Uni, d'environ 43 à 410 après JC. De nombreux défunts ont été enterrés avec des objets funéraires, tels que des poteries et des broches, dans ce qui est aujourd'hui Somerset, un comté du sud-ouest de l'Angleterre.
"Il est relativement rare de fouiller ce nombre de sépultures romaines dans notre région, mais en particulier, dans ce cas, nous sommes très confiants que toutes les sépultures sont des personnes qui ont travaillé sur un domaine de villa romaine", a déclaré Steve Membery, un cadre historique supérieur. officier du South West Heritage Trust au Royaume-Uni, qui a supervisé les fouilles archéologiques.
Ces ouvriers n'étaient probablement pas payés pour leur travail, a-t-il noté.
"Ce sont très probablement des domestiques, des ouvriers agricoles, et beaucoup peuvent être techniquement des esclaves", a déclaré Membery à Live Science dans un e-mail. "Donc, c'est une occasion rare d'étudier un échantillon d'une communauté."
Cette communauté semble être une culture originaire de la région et semble avoir fusionné les pratiques funéraires de l'âge du fer et de l'époque romaine. Certaines des personnes ensevelies avaient probablement un statut élevé au sein de leur communauté, a ajouté Membery. Par exemple, une femme plus âgée enterrée la tête sur un oreiller dans une boîte en forme de cercueil en pierre (connue sous le nom de ciste) était probablement une personne importante, a-t-il déclaré.
Les archéologues ont également trouvé de petits clous au pied des sépultures, ce qui indique que de nombreuses personnes ont été déposées dans des bottes à clous en cuir, selon The Guardian.
"Les sépultures montrent également une adoption précoce des pratiques funéraires romaines, telles que les offrandes, aux côtés des caractéristiques traditionnelles de l'âge du fer", a déclaré Membery dans un communiqué. Il est probable que ce sont des Britanniques qui ont commencé à suivre les coutumes des envahisseurs romains, mais des tests ADN seront nécessaires pour soutenir cette idée, a noté Membery.
Les archéologues ont trouvé les sépultures lors de l'arpentage de la zone avant la construction d'une nouvelle école. Les tombes ont été creusées dans le substratum rocheux, beaucoup avec des hauts et des bas doublés de pierres plates pour créer un cercueil. Certaines des tombes avaient des toits de tentes en pierre, ce qui est moins courant dans cette région, a déclaré Membery.
Les archéologues ont également trouvé des traces de maisons rondes de l'âge du fer ainsi que d'un bâtiment romain dans la région. La villa elle-même n'a pas encore été trouvée, mais une dépendance et une grange qui pourraient en faire partie ont été découvertes, a rapporté The Guardian.
Au cours de la fouille, les chercheurs de l'archéologie du Wessex ont trouvé un certain nombre de trésors, y compris des pots placés à côté des têtes de la plupart des défunts. Ces pots étaient probablement des offrandes, a déclaré Membery.
En outre, l'équipe a trouvé des pièces de monnaie à l'image de l'empereur romain Vespasien (qui régna de 69 à 79 après JC), des os sculptés qui faisaient autrefois partie d'un manche de couteau et un poids de plomb inhabituel qui faisait probablement partie d'un outil d'enquête appelé un groma, qui est similaire à un sextant.
"Ce site est une découverte importante - la fouille moderne la plus complète d'un cimetière romain à Somerset", a déclaré Membery.
