Les résultats proviennent maintenant du premier échantillon de régolithe de Mars à cuire dans le four de Phoenix. La semaine dernière, ils ont enfin pu tamiser le régolithe grumeleux à travers l'écran TEGA. Cependant, l'échantillon attendait sur le pont de Phoenix pendant un certain temps jusqu'à ce que des tests puissent être effectués sur l'échantillon; il semble probable que la glace d'eau se soit sublimée dans la mince atmosphère. Ce premier résultat nul ne suggère nullement que la zone est dépourvue d'eau, Phoenix a encore beaucoup d'autres astuces pour trouver de l'eau dans ses manches…
Le 11 juin, le contrôle de la mission Phoenix a poussé un soupir de soulagement alors qu'ils trouvaient une solution au problème de faire passer le régolithe de Mars grumeleux à travers l'écran du four. Au cours du week-end, ils ont pu effectuer les premiers tests sur l'échantillon et il semble que tout a fonctionné comme il se doit lorsque l'échantillon a été chauffé à 35 ° C (95 ° F). À cette température, toute l'eau présente dans l'échantillon aura fondu. Dans la deuxième phase du test, l'échantillon a été chauffé jusqu'à 175 ° C (350 ° F). Aucune vapeur d'eau n'a été détectée.
“Nous n'avons vu aucune eau s'échapper du sol»- William Boynton, chef d'équipe TEGA, Université de l'Arizona.
Les scientifiques ne sont nullement surpris ou découragés par ce premier résultat. L'échantillon de régolithe a reposé au-dessus de la trappe TEGA de l'atterrisseur pendant plusieurs jours pendant que les scientifiques tentaient de trouver une réponse expliquant pourquoi aucune particule n'était tombée dans le four. On pense que toute la glace d'eau dans l'échantillon se sera rapidement vaporisée dans la lumière du soleil martienne et dans une atmosphère mince. Comme la pression atmosphérique est si basse sur Mars, la glace d'eau exposée ne peut pas fondre en eau liquide, elle se sublime directement en vapeur d'eau (en contournant la phase liquide).
Au cours des prochains jours, les scientifiques demanderont à Phoenix de rallumer le TEGA pour chauffer l'échantillon à 1000 ° C (1800 ° F). Cela va vaporiser des minéraux qui pourraient être chimiquement liés à H2O, CO2 ou SO2 puis utiliser l'instrumentation pour mesurer les gaz évacués. Les scientifiques sont convaincus que, bien que l'eau n'ait pas été directement détectée aujourd'hui, ils détecteront des preuves de son existence lors de la prochaine série de tests.
Pendant que le drame se déroule dans le four de l'atterrisseur, Phoenix poursuit ses travaux d'excavation en surface avec son bras robotique. Il vient d'agrandir une tranchée (une visualisation 3D peut être vue en haut de cet article) en reliant les deux tranchées «Dodo» et «BabyBear» en une nouvelle tranchée «Dodo-Goldilocks» unie. C'est l'endroit où les scientifiques ont remarqué des sédiments blancs vendredi dernier, ils seront donc impatients de savoir s'il s'agit d'eau ou de sel.
Source: Space.com
