Buzz Aldrin approche les 80 ans et il a décidé qu'il n'était pas temps de mâcher ses mots. Non seulement il rappe sur ce qu'il a accompli au cours de sa carrière d'astronaute, mais dans la version en ligne d'aujourd'hui de Popular Mechanics, Buzz a écrit un article décrivant ce que, selon lui, le chemin et la vision de la NASA devraient être - pour les prochaines années et les prochaines décennies. C'est un homme avec un plan, et il l'appelle la «vision spatiale unifiée». Il présentera son plan à la Commission Augustine, un conseil indépendant nommé par le président Obama pour examiner les objectifs des vols spatiaux humains de la NASA.
Alors, qu'est-ce que Buzz a en tête?
Buzz écrit: «C'est un plan qui maintiendra le leadership américain dans les vols spatiaux humains, évitera une course spatiale contre-productive avec la Chine pour être deuxième sur la Lune, et mènera à une présence américaine permanente sur Mars d'ici 2035 au plus tard. Cette date se trouve être 66 ans après que Neil Armstrong et moi avons atterri sur la lune pour la première fois, tout comme notre atterrissage a eu lieu 66 ans après le premier vol des Wright Brothers. »
Buzz a proposé d'autres plans dans le passé, mais celui-ci est différent, donc il ne chante pas seulement un vieux morceau. Il est également bien pensé et il a de nombreuses facettes qui plairont aux amoureux de la Lune, aux huggers de Mars et aux passionnés d'astéroïdes, ainsi qu'à ceux d'entre nous qui aiment les grosses fusées et les petits avions spatiaux. Le plan de Buzz a quelque chose pour tout le monde - ceux qui sont pratiques et ceux qui rêvent.
Buzz veut éviter l'écart entre la navette et Constellation, il suggère donc d'étirer les six vols de navette restants - sans en ajouter, mais en effectuant une seule mission chaque année jusqu'en 2015. En attendant, il pense que les fusées Ares en difficulté devraient être mises au rebut et Orion devrait être accéléré en utilisant Delta IV Heavy ou les lanceurs de satellites Atlas V, mis à niveau pour le vol humain.
Il pense également que la NASA devrait profiter des entreprises spatiales commerciales novatrices et mettre à niveau le programme Commercial Orbital Transporation Services (COTS) pour inclure plus de vols et plus d'entreprises.
Buzz dit que son plan à moyen terme est simple. "Abandonnez notre programme lunaire autonome et laissez les partenaires internationaux - Chine, Europe, Russie, Inde, Japon - faire la part du lion de la planification, du développement technique et du financement." Buzz veut annuler Space Race II avec les Chinois et travailler ensemble.
Il a d'autres idées sur les types de véhicules spatiaux à utiliser - peut-être une mini navette basée sur le véhicule de retour d'équipage mis au rebut que la station spatiale allait utiliser comme canot de sauvetage, et au lieu d'utiliser un Ares I et Ares V, utilisez simplement un «Ares-III» de milieu de gamme, comme des fusées de taille moyenne, serait un moyen plus efficace de transporter l'équipage et le fret sur la Lune.
Selon Buzz, la façon de se rendre sur Mars consiste à utiliser les comètes, les astéroïdes et le Phobos lunaire de Mars comme points incrémentiels vers Mars. "Aucun géant ne saute cette fois", écrit Buzz. «Plus comme un saut, un saut et un saut. Pour ces missions de longue durée, nous avons besoin d'un vaisseau spatial entièrement nouveau que j'appelle le module d'exploration, ou XM. »
Contrairement à la capsule Orion, qui est conçue pour des vols courts autour de la Terre et vers la Lune, le XM serait une grosse fusée honkin ', et comprendrait des boucliers de rayonnement, de la gravité artificielle et des installations de production et de recyclage des aliments nécessaires pour un vol spatial de plus à trois ans. Une fois lancé, il resterait dans l'espace. Le XM transporterait des atterrisseurs attachés conçus pour Phobos ou Mars et une capsule Orion pour les astronautes de retour sur Terre.
Un astronaute explorateur sur ces gros navires serait comme des pèlerins et des pionniers d'autrefois: Buzz pense que l'idée d'aller à Mars est la voie à suivre. Ceux qui veulent aller sur Mars devraient s'engager à y rester en permanence.
Découvrez le plan complet de Buzz dans son article sur la mécanique populaire. (Il sera également publié dans l'édition d'août de la version imprimée de Popular Mechanics.) Il a des idées qui susciteront certainement la discussion.
