Duane Hamacher, un étudiant au doctorat de l'Université Macquarie d'Australie, a trouvé un ancien cratère d'impact de météores dans un endroit éloigné du Territoire du Nord en recherchant Google Earth et en suivant les indices d'une ancienne légende du rêve racontée par le peuple indigène Arrernte.
M. Hamacher a rapporté au Sydney Morning Herald et à d'autres journaux australiens que la légende du peuple Arrernte à propos d'une étoile tombée dans un point d'eau appelé Puka dans la vallée où vivait Kulaia, le serpent - a conduit à la découverte de l'ancien cratère, que le équipe de recherche dont il fait partie propose de nommer Puka.
Guidé par les détails de l'histoire, M. Hamacher a fouillé une zone à environ 130 km au sud-ouest d'Alice Springs, dans le parc national de Finke sur Google Earth. Il a trouvé ce qui semblait être une dépression en forme de bol. Ses soupçons ont été confirmés lorsqu'il a visité le site avec une équipe de géophysiciens et d'astrophysiciens, qui ont trouvé des preuves qu'un lieu touristique populaire dans le parc national appelé Palm Valley contient les restes d'un ancien cratère d'impact.
"Nous avons trouvé du quartz choqué, qui n'est produit que par un impact substantiel et sa présence dans les échantillons de roche et la morphologie de la structure sont les principaux indicateurs que Palm Valley est un cratère", a déclaré M. Hamacher.
Le paysage antique autour d'Alice Springs a préservé plusieurs cratères d'impact, notamment le cratère d'impact de météorite de Gosses Bluff, qui peut être vu depuis l'ISS et qui serait le résultat d'un impact de bolide il y a 145 millions d'années. Le champ Henbury Meteorites, une collection de plus de 13 petits cratères formés par un météore se désagrégeant avant l'impact il y a un peu plus de 4000 ans, est beaucoup plus récent. Plusieurs tonnes de météorite fer-nickel ont été récupérées sur ce site. Et si vous vous demandez - le cratère Wolfe Creek, au cœur de l'intrigue d'un film d'horreur australien mal orthographié, se trouve en Australie-Occidentale.
Une date pour l'impact qui a causé le nouveau cratère de Palm Valley n'a pas été annoncée, mais il s'agit certainement de millions d'années dans le passé. Bien que les populations locales n'aient pas pu observer directement l'impact, M. Hamacher propose que leur connaissance intime de la terre les ait conduites à conjecturer une telle cause et à intégrer ces connaissances dans leurs légendes locales du rêve.
M. Hamacher s'attend à ce que davantage de cratères d'impact puissent être trouvés de cette manière. "Nous avons trouvé des histoires avec des descriptions des impacts cosmiques et des chutes de météorites liées à des endroits dans la Terre d'Arnhem - nous supposons qu'il y a plus de cratères de météorites là-bas et la science ne sait même pas encore leur existence", a-t-il déclaré. M. Humacher devrait publier plus de détails sur cette découverte dans une future édition de Meteoritics and Planetary Science.
