Crédit d'image: UA
Les astronomes de l'Université de l'Arizona ont testé une nouvelle caméra infrarouge sur le télescope MMTO de 6,5 mètres et ont produit une image extrêmement détaillée de la nébuleuse planétaire IC 2149. L'image est si claire grâce au système d'optique adaptative du télescope, qui élimine la distorsion causée par le Atmosphère terrestre - le miroir secondaire du télescope change de forme des milliers de fois par seconde pour compenser les fluctuations de la lumière.
Les astronomes testant une nouvelle caméra proche infrarouge sur le télescope MMTO de 6,5 mètres (21 pieds) du sud de l'Arizona ont produit une image nette et détaillée d'une nébuleuse planétaire vieillie se prélassant à la lumière de son étoile centrale mourante plusieurs milliers de fois plus brillante.
Il s'agit de l'image grand angle la plus détaillée jamais prise à l'aide du système optique adaptatif unique du grand télescope, une technique qui élimine le flou atmosphérique.
Les astronomes de l'Observatoire Steward et du Center for Astronomical Adaptive Optics de l'Université de l'Arizona ont fait cette photo de la nébuleuse planétaire IC 2149 à partir d'expositions prises à l'Observatoire UA / Smithsonian MMT sur 8 550 pieds du mont Hopkins, en Arizona. La nébuleuse planétaire, un nuage de gaz et la poussière émise par une étoile mourante se trouve à 3 600 années-lumière et à 1,5 billion de kilomètres (2,5 billions de kilomètres) de diamètre.
Les observateurs ont utilisé la caméra infrarouge proche ARIES de l’astronome UA Donald W. McCarthy pour rechercher des gaz spécifiques dans les débris de l’étoile. Ils ont pris des images dans trois couleurs infrarouges de lumière, puis les ont combinées en une seule image en fausses couleurs.
Pendant que les astronomes prenaient les images, le miroir secondaire du grand télescope changeait de forme des milliers de fois par seconde pour compenser en temps réel la turbulence atmosphérique qui déforme la lumière des étoiles. Le miroir secondaire ultra-mince du MMTO de 2 pieds de diamètre concentre la lumière aussi régulièrement que si la Terre n'avait pas d'atmosphère. Pour en savoir plus sur la superbe optique adaptative du MMTO, cliquez ici.
Les images obtenues démontrent deux avantages du système d'optique adaptative du MMTO, ont déclaré McCarthy et Patrick A. Young, étudiant diplômé en astronomie de l'UA.
Premièrement, les images sont environ trois fois plus nettes que les images obtenues avec les caméras NICMOS d'UA sur le télescope spatial Hubble, et elles sont aussi nettes que les images Hubble à des longueurs d'onde visibles plus courtes.
Deuxièmement, les images plus nettes montrent une structure faible à proximité d'objets brillants comme les étoiles avec beaucoup plus de détails. L'image de IC2149 montre un mélange déformé de gaz et de poussière plusieurs milliers de fois plus sombre que l'étoile elle-même. Le halo autour de l'étoile est la taille des systèmes solaires.
L'équipe a sélectionné la nébuleuse planétaire IC 2149 pour les tests d'ingénierie d'ARIES à partir de 10 cibles candidates pendant leur télescope en octobre dernier, a déclaré Young.
"Ce que vous voyez ici est une étoile, un peu moins massive que le soleil, qui a consommé tout le combustible de son noyau nucléaire", a déclaré Young. «Incapable de produire de l'énergie, le noyau commence à se contracter et se transforme en une boule de carbone et d'oxygène de la taille de la Terre. Cette contraction gravitationnelle libère beaucoup d'énergie, ce qui fait que l'étoile perd son atmosphère extérieure. Le matériau que nous voyons réellement sur l'image est le gaz et la poussière éclairés par la lumière de l'étoile centrale. »
Leurs observations suggèrent que tout l'hydrogène moléculaire dans la nébuleuse a été détruit par le rayonnement de l'étoile centrale, ne laissant que de l'hydrogène ionisé. Ajouté à d'autres preuves, cela indique que la nébuleuse a plusieurs milliers d'années, a déclaré Young. La plupart des nébuleuses planétaires se dispersent et disparaissent en moins de 10 000 ans. Le gaz et la poussière éjectés par l'étoile mourante contiennent des éléments lourds à partir desquels de futures planètes peuvent se former.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de l'Arizona
