Un autre instantané de notre univers étrange: des astronomes ont récemment capturé un pulsar - un type particulier d'étoile dense - éteint sa balise radio tandis que de puissants rayons gamma ont quintuplé.
"C'est presque comme si quelqu'un actionnait un interrupteur, transformant le système d'un état à basse énergie en un état à plus haute énergie", a déclaré le chercheur principal Benjamin Stappers, astrophysicien à l'Université de Manchester, en Angleterre.
"Le changement semble refléter une interaction erratique entre le pulsar et son compagnon, une qui nous donne l'occasion d'explorer une phase de transition rare dans la vie de ce binaire."
Le système binaire comprend le pulsar J1023 + 0038 et une autre étoile qui a un cinquième de la masse du soleil. Ils sont en orbite rapprochée, tournant les uns sur les autres toutes les 4,8 heures. Cela signifie que les jours du compagnon sont numérotés, car le pulsar le sépare.
Pour reprendre les mots de la NASA, voici ce qui se passe:
En J1023, les étoiles sont suffisamment proches pour qu'un flux de gaz s'écoule de l'étoile semblable au soleil vers le pulsar. La rotation rapide et le champ magnétique intense du pulsar sont responsables à la fois du faisceau radio et de son puissant vent pulsar. Lorsque le faisceau radio est détectable, le vent pulsar retient le flux de gaz du compagnon, l'empêchant de s'approcher trop près. Mais de temps en temps, le courant monte, se rapprochant du pulsar et établissant un disque d'accrétion.
Le gaz contenu dans le disque est comprimé et chauffé, atteignant des températures suffisamment chaudes pour émettre des rayons X. Ensuite, le matériau le long du bord intérieur du disque perd rapidement l'énergie orbitale et descend vers le pulsar. Lorsqu'il tombe à une altitude d'environ 50 miles (80 km), les processus impliqués dans la création du faisceau radio sont arrêtés ou, plus probablement, obscurcis.
Le bord intérieur du disque fluctue probablement considérablement à cette altitude. Certains d'entre eux peuvent s'accélérer vers l'extérieur à presque la vitesse de la lumière, formant des jets de particules doubles tirant dans des directions opposées - un phénomène plus généralement associé à l'accrétion de trous noirs. Les ondes de choc à l'intérieur et le long de la périphérie de ces jets sont une source probable de l'émission de rayons gamma brillants détectée par Fermi.
Vous pouvez en savoir plus sur la recherche dans le journal astrophysique ou en version préimprimée sur Arxiv.
Source: NASA
