HOUSTON - Le président Donald Trump a lancé un tweet de célébration aujourd'hui pour féliciter les premiers équipages d'astronautes de la NASA à voler sur des vaisseaux spatiaux privés construits par Boeing et SpaceX, un message qui semblait également saluer la Force spatiale militaire proposée par le président.
"La NASA, qui effectue un GRAND retour sous l'administration Trump, vient de nommer 9 astronautes pour les vols spatiaux Boeing et Spacex", a écrit Trump sur Twitter. "Nous avons les meilleures installations au monde et nous laissons maintenant le secteur privé payer pour les utiliser. Des choses passionnantes se produisent. Space Force!"
La NASA a annoncé les neuf astronautes qui effectueront les premiers vols en équipage du Crew Dragon de SpaceX et du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing lors d'une cérémonie ici au Johnson Space Center de l'agence. Le groupe comprend huit astronautes actuels de la NASA et un astronaute Boeing. Ils seront les premiers Américains à se lancer dans l'espace depuis le sol américain depuis le retrait du programme de navette spatiale de la NASA en 2011. Depuis lors, les États-Unis comptent sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour transporter l'espace américain. [Rencontrez les premiers astronautes d'équipage commerciaux de la NASA]
Les éloges de Trump sur Twitter pour les astronautes semblaient masquer le fait que la NASA paie SpaceX et Boeing pour voler des astronautes américains. La deuxième phrase du tweet semble suggérer que Boeing et SpaceX paient le gouvernement pour effectuer les missions. En fait, la NASA paie des milliards à Boeing et SpaceX pour transporter des Américains vers et depuis la Station spatiale internationale.
Il est vrai, cependant, que SpaceX et Boeing paient pour utiliser certaines installations appartenant à la NASA et à l'US Air Force. SpaceX a loué la rampe de lancement historique 39A de la NASA au Kennedy Space Center (KSC) à Cape Canaveral, en Floride, pour lancer des fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. La société utilise également des rampes de lancement à la station voisine de Cape Canaveral Air Force (CCAFS) et à Vandenberg Air Force Station en Californie.
Boeing a loué deux des anciens hangars de navettes spatiales de la NASA à KSC, appelés Orbiter Processing Facilities, pour construire ses Starliners et abriter deux petits avions spatiaux robotisés X-37B qu'il a construits pour l'Air Force. Boeing fait également partie de la United Launch Alliance (avec Lockheed Martin), une société de services de lancement qui utilise des rampes de lancement à la fois au CCAFS et à Vandenberg.
La déclaration de Trump selon laquelle la NASA effectue un "GRAND retour" sous son administration pourrait faire référence aux trois directives de politique spatiale que Trump a émises au cours des six derniers mois. En décembre, Trump a signé la directive sur la politique spatiale 1 pour définir la lune comme prochain objectif de la NASA pour les astronautes. Sa directive sur la politique spatiale 2, signée en mai, visait à rationaliser la réglementation de l'industrie spatiale commerciale. En juin, Trump a signé la Directive sur la politique spatiale 3, ordonnant au Département du commerce de prendre en charge les opérations de contrôle du trafic spatial.
Le tweet de félicitations de Trump se termine par une "Force spatiale" emphatique! approbation, se référant à la nouvelle branche de l'armée centrée sur l'espace qu'il a ordonné au Pentagone de créer. Alors que certains astronautes de la NASA sont des officiers militaires, la NASA elle-même est une agence civile d'exploration spatiale. En juin, Trump a ordonné au ministère de la Défense de former une force spatiale en tant que sixième branche de l'armée américaine.
Le premier vol d'essai en équipage de Starliner de Boeing sera piloté par les astronautes de la NASA Eric Boe et Nicole Aunapu Mann et l'astronaute de Boeing Chris Ferguson à la mi-2019. Ferguson, ancien astronaute de la NASA et commandant de la navette spatiale, est le directeur des systèmes d'équipage et de mission de Boeing.
Le premier vol d'essai en équipage de SpaceX sur le Crew Dragon sera piloté par les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley en avril 2019.
Si ces missions se déroulent bien, les astronautes Mike Hopkins et Victor Glover effectueront le premier vol opérationnel Crew Dragon vers la Station spatiale internationale, tandis que les astronautes Sunita Williams et Josh Cassada effectueront la première mission opérationnelle CST-100 Starliner.
Trump n'était pas le seul à annoncer l'annonce de l'équipe commerciale de la NASA aujourd'hui. Le vice-président Mike Pence, qui dirige le National Space Council qui a contribué à façonner les politiques spatiales de l'administration Trump, a également pesé.
"Félicitations aux premiers Américains qui voyageront sur des fusées américaines depuis le sol américain vers la @Space_Station depuis 2011 à bord du @SpaceX #Dragon et @Boeing #Starliner", a écrit Pence.
