Les requins sont sans doute parmi les créatures les plus cool de la Terre. Du magnifique grand requin blanc au mégalodon disparu depuis longtemps, ces anciens prédateurs ont toujours joué un rôle important dans leurs écosystèmes océaniques, mais les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre à leur sujet. Chez Live Science, nous aimons écrire sur les requins. Voici 10 de nos histoires de requins préférées de 2019.
Une grande condamnation pénale (blanche)
Nous avons commencé l'année avec l'une des histoires de requins les plus inhabituelles que nous ayons jamais rapportées: un pêcheur californien a été reconnu coupable d'avoir abattu et tué illégalement un grand requin blanc. La mort mystérieuse du grand requin blanc de 2,7 mètres de long a fait les gros titres des mois plus tôt lorsqu'il s'est échoué sur la plage de Beer Can à Aptos, en Californie, et a fait l'objet d'une enquête criminelle. Les autorités ont été informées de l'enquête jusqu'à six mois plus tard, lorsqu'elles ont accusé le pêcheur commercial Vinh Pham de la mort du requin. Pham a été condamné à une amende de 5 000 $ et mis à l'épreuve avec sursis pendant deux ans.
En savoir plus sur l'enquête criminelle sur le grand requin blanc.
Le requin à l'appétit fatal
Les grands requins blancs peuvent être des prédateurs féroces, mais l'un de ces poissons géants a surestimé ses capacités de chasse lorsqu'il s'est écrasé sur une tortue de mer, puis s'est étouffé à mort. Selon un expert, il s'agit d'un événement remarquablement rare. Non seulement il est inhabituel pour un grand blanc de s'étouffer avec ses proies, mais il est encore plus rare qu'un grand blanc tienne une tortue de mer entière dans sa bouche en premier lieu.
En savoir plus sur l'erreur fatale de ce requin.
C'est un océan où l'on mange du poisson, même pour les requins
Cet été, un véhicule sous-marin télécommandé de l'Okeanos Explorer, un navire de recherche de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a filmé une scène incroyable de près d'une douzaine de requins roussards se régalant d'une énorme carcasse d'espadon tombée au fond de la mer. Comme si ce n'était pas assez impressionnant, après quelques minutes de tournage, un mérou goliath (un très gros poisson) s'est glissé dans l'image et a avalé l'un des requins, l'avalant entier. Le reste des requins est resté concentré sur le laser pour obtenir autant de carcasse dans leur ventre aussi vite qu'ils le pouvaient, sans être dérangé par le plus gros prédateur au milieu d'eux.
En savoir plus sur le requin à manger qui est devenu le dîner.
Le grand génome du requin blanc
Les grands requins blancs ont les capacités apparemment magiques de grandir, de vivre longtemps, de guérir rapidement et ils n'ont probablement pas de cancer. Comment ces bêtes de l'océan réussissent tout cela est depuis longtemps un mystère pour les scientifiques, bien qu'ils commencent à découvrir des indices. Plus tôt cette année, une équipe internationale de chercheurs a séquencé le génome du grand requin blanc et l'a comparé aux génomes de plusieurs autres espèces de vertébrés. L'équipe a découvert une multitude de caractéristiques génétiques inhabituelles qui pourraient expliquer pourquoi les requins blancs sont essentiellement les super-héros (ou super-vilains, si vous êtes un lion de mer dodu) de la mer.
En savoir plus sur le génome du grand requin blanc.
Une grossesse record
Un grand requin blanc femelle, enceinte d'un nombre record de 14 chiots, a été accidentellement capturé par des pêcheurs au large de Taiwan et vendu dans un marché aux poissons. L'énorme maman de 15 pieds de long (4,7 m) aurait été achetée pour moins de 2 000 dollars par une société de taxidermie taïwanaise. Bien que ce requin ait subi une mort prématurée, il a fourni une occasion rare aux scientifiques d'examiner un grand requin blanc gravide.
En savoir plus sur ce requin maman record.
Ce mini sosie de cachalot est en fait un requin
Les scientifiques ont décrit une nouvelle espèce de requin si petite que vous pourriez la tenir dans votre main. Les petits requins adorables à tête émoussée appelés requins de poche sont si rares que jusqu'à il y a quelques années à peine, un seul individu avait été collecté dans le sud-est de l'océan Pacifique. Puis, en 2010, des chercheurs de la NOAA ont capturé un deuxième requin de poche dans le golfe du Mexique. Mesurant seulement 5,5 pouces (14 centimètres) de longueur, le petit requin mâle a été identifié comme une espèce distincte - le requin de poche américain, et a reçu le nom scientifique Mollisquama mississippiensis.
En savoir plus sur cet adorable requin de poche.
La côte de la Caroline du Sud a accueilli des visiteurs monstrueux
La côte de Caroline du Sud est souvent bénie par la présence de plusieurs grands requins blancs chaque année, mais deux spécimens exceptionnellement grands ont croisé près des côtes au printemps dernier. En mai, un grand blanc de 15 pieds (4,6 m) nommé Luna a passé du temps à nager au-dessus d'une rive sous-marine à environ 80 miles (129 kilomètres) au sud-est de Charleston, en Caroline du Sud. Un plus petit requin, Caroline, qui se pointe à 12 pieds, 9 pouces (3,9 m), traînait plus près du rivage à Edisto Beach en Caroline du Sud. À l'époque, The Charlotte Observer a rapporté que Luna se dirigeait vers le nord vers les Outer Banks.
En savoir plus sur les visiteurs de requins de Caroline du Sud.
Grand requin blanc> mégalodon
Une nouvelle étude a suggéré que les anciens requins mégalodons massifs étaient supplantés par un prédateur plus petit et plus averti: les grands blancs.
Les scientifiques pensaient que le mégalodon s'est éteint il y a environ 2,6 millions d'années dans le cadre d'un événement d'extinction de masse dans l'océan. Mais le bilan fossile de ces requins il y a entre 2,6 et 3,6 millions d'années est plutôt trouble, ce qui conduit les scientifiques à soupçonner que le prédateur géant s'est éteint plus près de 3,6 millions d'années. Les grands blancs sont arrivés dans les océans il y a environ 4 millions d'années, à peine 400 000 ans avant la date de décès révisée du mégalodon. Ainsi, les chercheurs ont dit qu'il était possible que le grand blanc finisse par vaincre le mégalodon en tant que prédateur océanique supérieur.
En savoir plus sur la façon dont les grands blancs ont survécu aux mégalodons.
Le mythe du requin a éclaté
C'est un morceau commun de la sagesse du surf que lorsque les dauphins nagent, il n'y a jamais de requins. Mais pour les amateurs d'océan qui se réconfortent dans un groupe de dauphins qui nagent, les experts en requins ont de mauvaises nouvelles.
"C'est un mythe", a déclaré Andrew Nosal, un spécialiste des requins à l'Université de San Diego, auparavant à Live Science dans un e-mail.
En fait, l'inverse est probablement vrai. En effet, les requins et les dauphins - tous deux carnivores - se rendent aux mêmes endroits pour chasser. Cela ne signifie pas que les deux espèces sont des copains, mais ne soyez pas surpris de les voir dans la même zone. Si vous êtes préoccupé par les requins dans la zone où vous souhaitez nager, les experts ont déclaré à Live Science que vous devriez éviter de nager lorsque la visibilité est mauvaise ou à proximité des zones où les requins aiment traîner, comme près des falaises ou des tombants.
En savoir plus sur les véritables habitudes de nage des dauphins et des requins.
Un monde sans requins
C'est déprimant d'y penser, mais que se passerait-il si les requins disparaissaient?
Selon le portail océanique de la Smithsonian Institution, environ 25% de toutes les espèces de requins, de raies et de raies sont actuellement menacées d'extinction. Au cours des dernières décennies, certaines populations de requins ont diminué jusqu'à 90%, reflétant une tendance non durable de surexploitation dans les habitats océaniques, selon Jenny Bortoluzzi, doctorante au département de zoologie du Trinity College de Dublin en Irlande.
Si les requins devaient disparaître, les répercussions sur les réseaux trophiques océaniques finiraient par affecter également les humains.
"Les pêcheries pourraient s'effondrer, les pêcheurs artisanaux étant probablement les plus touchés, et les destinations touristiques populaires qui dépendent des requins pour attirer les touristes en souffriront également énormément", a déclaré Bortoluzzi à Live Science.
En savoir plus sur ce qui se passerait si les requins s'éteignaient.
