Mise à jour: Le lancement de BepiColombo a été retardé d'une journée et est désormais prévu pour le vendredi 19 octobre à 21h45. (0145 GMT le 20 octobre).
La prochaine mission à Mercure a une date de début prévue. Le lancement de la mission européenne et japonaise BepiColombo est prévu pour un lancement à la mi-octobre au plus tôt), a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA).
La mission décollera à bord d'une fusée Ariane 5 de Kourou, en Guyane française au plus tôt le 9 octobre EDT (0145 le 19 octobre GMT). À bord, deux vaisseaux spatiaux se rendront ensemble à Mercure: le Mercury Planetary Orbiter de l'ESA et le Mercury Magnetospheric Orbiter de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Dans un communiqué, l'ESA a averti que la date est susceptible de changer en raison des tests de dernière minute du vaisseau spatial à Kourou et que la fenêtre de lancement s'étend jusqu'au 29 novembre si nécessaire.
"Nous avons bien démarré notre campagne de lancement à Kourou et nous sommes sur la bonne voie pour un lancement dans moins de 90 jours", a déclaré Ulrich Reininghaus, chef de projet BepiColombo à l'ESA. "Nous avons un horaire incroyablement chargé, mais c'est formidable de voir notre vaisseau spatial se construire ensemble pour la dernière fois."
Le vaisseau spatial fera son premier survol de Mercure en 2022, trois ans après son lancement. Lorsqu'ils atteindront leur orbite finale, le vaisseau spatial mesurera l'intérieur, l'environnement et les interactions de Mercure avec le flux de particules chargées du soleil appelé vent solaire, ont déclaré des responsables de l'ESA.
"Un certain nombre d'instruments scientifiques seront actifs pendant les survols planétaires, les" webcams "du module de transfert offrant la possibilité de capturer des images simples avant que la caméra scientifique principale ne soit opérationnelle sur l'orbite de Mercure", ont ajouté des responsables de l'agence.
Le vaisseau spatial effectuera plusieurs survols de la Terre, de Vénus et de Mercure entre 2020 et 2025, avant de s'installer sur leurs orbites finales à Mercure en décembre 2025. La mission nominale se termine en 2027, mais elle pourrait être prolongée d'au moins un an de plus, ont déclaré des responsables. dans la déclaration.
La dernière mission à Mercury était le vaisseau spatial MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) de la NASA, qui a orbité autour de la planète entre 2011 et 2015. Entre autres découvertes, cette mission a repéré des zones où la glace d'eau pourrait se cacher, à l'abri du soleil en permanence cratères ombragés.
