En ce qui concerne la «course à l'espace» des années 60, plusieurs noms me viennent à l'esprit. Des noms comme Chuck Yeager, Yuri Gagarin, Alan Shepard et Neil Armstrong, pour n'en nommer que quelques-uns. Ces hommes étaient tous des pionniers, bravant des cotes et des dangers incroyables afin de mettre un homme en orbite, sur la Lune, et d'amener l'humanité dans l'ère spatiale. Mais à propos des premières femmes dans l'espace?
Les défis auxquels ils étaient confrontés étaient-ils moins réels? Ou étaient-ils encore plus difficiles compte tenu du fait que les voyages dans l'espace, comme de nombreuses professions à l'époque, étaient encore considérés comme un «jeu d'hommes»? Eh bien, la première femme à briser ce plafond de verre a été Valentina Tereshkova, une cosmonaute soviétique qui a la distinction d'être la première femme à entrer dans l'espace dans le cadre du Vostok 6 mission.
Jeunesse:
Tereshkova est née dans le village de Maslennikovo au centre de la Russie (à environ 280 km au nord-est de Moscou) après que ses parents ont émigré de Biélorussie. Son père était chauffeur de tracteur et sa mère travaillait dans une usine textile. Son père est devenu officier de char et est décédé pendant la guerre d'hiver (1939-1940) lorsque l'Union soviétique a envahi la Finlande pour un conflit territorial.
Entre 1945 et 1953, Tereshkova est allée à l'école, mais a abandonné à l'âge de seize ans et a terminé ses études par correspondance. Suivant les traces de sa mère, elle a commencé à travailler dans une usine textile, où elle est restée jusqu'à ce qu'elle fasse partie du programme des cosmonautes soviétiques.
Elle s'est intéressée au parachutisme dès son jeune âge et s'est formée au parachutisme à l'Aéroclub local. En 1959, à l'âge de 22 ans, elle fait son premier saut. C'est son expertise en parachutisme qui l'a amenée à être choisie comme cosmonaute quelques années plus tard. En 1961, elle est devenue secrétaire de la Komsomol locale (Ligue des jeunes communistes) et a ensuite rejoint le Parti communiste de l'Union soviétique.
Programme Vostok:
Tout comme Yuri Gagarin, Tereshkova a participé au programme Vostok, qui était la première tentative des Unions soviétiques de mettre des missions en équipage dans l’espace. Après le vol historique de Gagarine en 1961, Sergey Korolyov - l'ingénieur en chef des fusées soviétiques - a également proposé d'envoyer une cosmonaute dans l'espace.
À l'époque, les Soviétiques pensaient que l'envoi de femmes dans l'espace serait une victoire de propagande contre les États-Unis, qui maintenaient une politique consistant à n'utiliser que des pilotes militaires et d'essai comme astronautes. Bien que cette politique ne fasse pas de discrimination spécifique sur la base du sexe, le manque de femmes pilotes et pilotes d'essai les a effectivement exclues de la participation.
En avril 1962, cinq femmes ont été choisies pour le programme parmi des centaines de candidats potentiels. Il s'agit notamment de Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina, Valentina Ponomaryova et Valentina Tereshkova. Pour se qualifier, les femmes devaient être des parachutistes de moins de 30 ans, de moins de 170 cm (5’7 ″) et de moins de 70 kg (154 lb).
Avec quatre collègues, Tereshkova a passé plusieurs mois en formation. Cela comprenait des vols en apesanteur, des tests d'isolement, des tests de centrifugation, la théorie des fusées, l'ingénierie des vaisseaux spatiaux, des sauts en parachute et la formation des pilotes dans les avions à réaction. Leurs examens se sont terminés en novembre 1962, après quoi Tereshkova et Ponomaryova ont été considérés comme les meilleurs candidats.
Un profil de mission conjoint a été élaboré qui verrait deux femmes lancées dans l'espace sur des missions Vostok distinctes en mars ou avril 1963. Tereshkova, alors âgée de 25 ans, a été choisie pour être la première femme à entrer dans l'espace, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il y avait le fait qu'elle se conformait aux spécifications de taille et de poids pour s'adapter à l'intérieur du module Vostok relativement exigu.
Deuxièmement, elle était une parachutiste qualifiée, ce qui, compte tenu de la nature de l'engin spatial Vostok (l'engin de rentrée était incapable d'atterrir) était absolument essentiel. La troisième raison, et peut-être la plus importante, est son solide «prolétariat» et son arrière-plan patriotique, qui ressortent clairement du travail de sa famille et de la mort de son père (Vladimir Tereshkova) pendant la Seconde Guerre mondiale.
Initialement, le plan prévoyait que Tereshkova soit lancé pour la première Vostok 5 navire tandis que Ponomaryova la suivrait en orbite Vostok 6. Cependant, ce plan de vol a été modifié en mars 1963, avec un cosmonaute masculin volant Vostok 5 tandis que Tershkova volait à bord Vostok 6 en juin 1963. Après avoir assisté au lancement réussi de Vostok 5 le 14 juin, Tereshkova (maintenant âgée de 26 ans) a entamé les derniers préparatifs de son propre vol.
Lancement:
Tereshkova Vostok 6 le vol a eu lieu dans la matinée du 16 juin 1963. Après avoir effectué les vérifications des communications et du maintien en vie, elle a été scellée à l'intérieur de la capsule et le compte à rebours de la mission a commencé. Le lancement a eu lieu à 09:29:52 UTC avec la fusée décollant sans faute de la rampe de lancement de Baïkonour.
Pendant le vol - qui a duré deux jours et 22 heures - Tereshkova a orbité la Terre quarante-huit fois. Son vol a eu lieu seulement deux jours après Vostok 5 a été lancé, piloté par Valery Bykovsky, et en orbite autour de la Terre simultanément avec son engin. Au cours de son vol, les équipes au sol ont collecté des données sur la réaction de son corps aux vols spatiaux.
Mis à part quelques nausées (qu'elle a plus tard déclarées être dues à une mauvaise alimentation!), Elle s'est maintenue pendant les trois jours complets. Comme d'autres cosmonautes en mission Vostok, elle a tenu un journal de vol et pris des photos de l'horizon - qui a ensuite été utilisé pour identifier les couches d'aérosols dans l'atmosphère - et a orienté manuellement le vaisseau spatial.
Le premier jour de sa mission, elle a signalé une erreur dans le programme de contrôle, qui a fait monter le vaisseau spatial en orbite au lieu de descendre. L'équipe sur Terre a fourni à Tereshkova de nouvelles données pour entrer dans le programme de descente qui a corrigé le problème. Après avoir terminé 48 orbites, son vaisseau a commencé à descendre vers la Terre.
Une fois que l'engin est rentré dans l'atmosphère, Tereshkova a été éjecté de la capsule et parachuté sur terre. Elle a atterri durement après qu'un vent fort l'a fait dévier de sa trajectoire, ce qui a eu de la chance puisqu'elle descendait vers un lac à l'époque. Cependant, l'atterrissage lui a fait gravement meurtrir le visage et un maquillage épais était nécessaire pour les apparitions publiques qui ont suivi.
Vostok 6 serait la dernière des misions de Vostok, en dépit de leurs plans pour d'autres vols impliquant des cosmonautes féminines. Aucun des quatre autres membres du premier groupe de Tereshkova n'a eu la chance de voler, et, en octobre 1969, le groupe pionnier des cosmonautes a été dissous. Il faudra 19 ans avant qu'une autre femme ne vole dans le cadre du programme spatial soviétique - Svetlana Savitskaya, qui a volé dans le cadre du Soyouz T-7 mission.
Après Vostok 6:
Après être rentrés chez eux, certains éléments de l'armée de l'air soviétique ont tenté de discréditer Tereshkova. Il y a ceux qui ont dit qu'elle était ivre lorsqu'elle s'est présentée à la rampe de lancement et qu'elle était insoumise en orbite. Ces accusations semblaient être liées à sa maladie qu'elle avait connue dans l'espace et au fait qu'elle avait adressé des corrections à l'équipe de contrôle au sol - ce qui était apparemment perçu comme léger.
Elle a également été accusée de conduite ivre et désordonnée lorsqu'elle a affronté un capitaine de milice à Gorkiy. Cependant, le général Nikolai Kamanin - le chef de la formation des cosmonautes dans le programme spatial soviétique à l'époque - a défendu le caractère de Tereshkova et a renvoyé ses détracteurs à la place. La réputation de Tereshkova est restée irréprochable et elle est devenue ingénieur cosmonaute et a passé le reste de sa vie à des postes politiques clés.
En novembre 1963, Tereshkova a épousé Andrian Nikolaïev, un autre cosmonaute soviétique, lors d'un mariage qui a eu lieu au palais des mariages de Moscou. Khrouchtchev lui-même a présidé, en présence de hauts responsables du gouvernement et des programmes spatiaux. En juin 1964, elle a donné naissance à leur fille Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova, qui est devenue la première personne dans l'histoire à avoir à la fois une mère et un père qui avaient voyagé dans l'espace.
Elle et Nikolayev ont divorcé en 1982 et Nikolayev est décédé en 2004. Elle s'est ensuite remariée avec un orthopédiste du nom de Yuliy G. Sharposhnikov, décédé en 1999. Après son vol historique, Tereshkova s'est inscrite à la Zhukovsky Air Force Academy et a obtenu son diplôme avec distinction en tant que ingénieur cosmonaute. En 1977, elle a obtenu son doctorat en génie.
Sa renommée en tant que cosmonaute a également conduit à plusieurs postes politiques clés. Entre 1966 et 1974, elle a été membre du Soviet suprême de l'Union soviétique. Elle a également été membre du Présidium du Soviet suprême de 1974 à 1989 et membre du Comité central de 1969 à 1991. Ses réalisations l'ont également amenée à devenir représentante de l'Union soviétique à l'étranger.
En plus de devenir membre du Conseil mondial de la paix en 1966, vice-présidente de la Fédération internationale des femmes démocrates et présidente de la Société d'amitié soviéto-algérienne. Elle a également représenté l’Union soviétique à la Conférence des Nations Unies pour l’Année internationale de la femme à Mexico en 1975 et a dirigé la délégation soviétique à la Conférence mondiale sur les femmes à Copenhague.
Après l'effondrement de l'Union soviétique, Tereshkova a perdu son poste politique, mais est restée une personnalité publique importante. À ce jour, elle est vénérée comme un héros et un contributeur majeur au programme spatial russe. En 2011, elle a été élue à la Douma d'État (la chambre basse du parlement russe) où elle continue de siéger.
En 2008, Tereshkova a été invitée à la résidence du Premier ministre Vladimir Poutine à Novo-Ogaryovo pour la célébration de son 70e anniversaire. Cette même année, elle est devenue porteuse du flambeau du relais de la flamme des Jeux olympiques d'été de 2008 à Saint-Pétersbourg, en Russie. Elle a également exprimé son intérêt pour un voyage sur Mars, même s'il s'agissait d'un aller simple.
Héritage et honneurs:
Pour ses réalisations, Tereshkova a reçu de nombreux honneurs et récompenses. Elle a été décorée de la médaille du héros de l'Union soviétique (la plus haute distinction de l'URSS) ainsi que de l'Ordre de Lénine, de l'Ordre de la Révolution d'octobre et de nombreuses autres médailles.
Des gouvernements étrangers lui ont également décerné l'Ordre de Karl Marx, le Héros du travail socialiste de Tchécoslovaquie, le Héros du travail du Vietnam, le Héros de la Mongolie, la Médaille d'or de la paix des Nations Unies et le Prix du Mouvement international des femmes Simba. Elle a la citoyenneté honoraire dans plusieurs villes de la Bulgarie, la Slovaquie, la Biélorussie et la Mongolie à l'est, en Suisse, en France et au Royaume-Uni à l'ouest.
En raison de son rôle de pionnière dans l'exploration spatiale, un certain nombre d'objets et de caractéristiques astronomiques sont nommés en son honneur. Par exemple, le cratère Tereshkova de l'autre côté de la Lune porte son nom. La petite planète 1671 Chaika (qui se traduit par «Mouette» en russe) est nommée en l'honneur de son Vostok 6 indicatif d'appel de mission.
De nombreux monuments et statues ont été érigés en son honneur et le monument aux conquérants de l'espace à Moscou présente son image. Les rues de toute l'ex-Union soviétique et des pays du bloc de l'Est ont été renommées en son honneur, tout comme l'école de Yaroslavl où elle a étudié enfant. Le planétarium de Yaroslavl, construit en 2011, a été créé en son honneur, et le musée de V.V. Tereshkova - Cosmos existe près de son village natal de Maslennikovo.
L'ère spatiale a été une période d'accomplissements vraiment incroyables. Non seulement les astronautes comme Tereshkova ont rompu les liens hargneux de la Terre, mais ils ont également démontré que l'exploration spatiale ne connaît aucune restriction de genre. Et bien qu'il faille des décennies avant que des gens comme Svetlana Savitskaya et Sally Ride ne pénètrent dans l'espace, Tereshkova restera dans les mémoires comme la femme qui a ouvert la voie à toutes les femmes astronautes.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Valentina Tereshkova pour Space Magazine. Voici qui sont les astronautes les plus célèbres?, De l'espace aux Jeux olympiques, quelle est l'ère spatiale?, Qui était le premier homme à entrer dans l'espace?, Qui était le premier chien à entrer dans l'espace?, Qui était le premier singe à aller dans l'espace?, et combien de chiens ont été dans l'espace?
Si vous souhaitez plus d'informations sur Valentina Tereshkova, consultez NASA StarChild: Valentina Tereshkova, et voici un lien vers NASA Imagine the Universe: First Women in Space.
Astronomy Cast a également quelques bons épisodes sur le sujet. Voici l'épisode 124: Capsules spatiales. Partie I - Vostok, Mercure et Gémeaux.
Sources:
- Wikipédia - Valentina Tereshkova
- Wikipedia - Programme Vostok
- NASA: Star Child - Valentina Tereshkova
- NASA - Ride and Tereshkova: Changer le cours de l'exploration de l'espace humain
- Astronautix - Tereshkova
