Découverte le 29 octobre 1780 par Pierre Mechain, cette galaxie active de Seyfert est magnifique à voir dans les équipements amateurs et encore plus dans les photographies de la NASA / ESA Hubble Space Telescope. Située dans la constellation de Cetus et positionnée à environ 45 millions d'années-lumière de distance, cette galaxie spirale a la renommée non seulement pour être forte en formation d'étoiles, mais aussi comme l'une des galaxies les plus étudiées de son type. Des poches de gaz aux teintes rouges traversent son visage où de nouveaux soleils sont en train de naître et des couloirs de poussière sombres tournent autour de son puissant noyau.
Lorsque Mechain a observé pour la première fois ce visage incroyable, il l'a confondu avec une nébuleuse et Messier l'a regardé, mais ne l'a pas enregistré. (Cependant, ne blâmez pas Messier pour le manque d'intérêt pour le moment. Sa femme et son fils nouveau-né venaient de mourir et il pleurait.) En 1783, Sir William Herschel la vit comme une «étoile mal définie entourée de nébulosité». mais allait changer son air quelque 8 ans plus tard quand il rapportait: «Une sorte d'amas stellaire beaucoup grossi; il contient des étoiles brillantes au centre. " Son fils, John Herschel, continuerait à le cataloguer - pas très descriptif non plus.
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Cette vidéo fait un zoom sur la galaxie spirale Messier 77. La séquence commence par une vue du ciel nocturne près de la constellation de Cetus. Il effectue ensuite un zoom sur les observations du Digitized Sky Survey 2 et se termine par une vue de la galaxie obtenue par Hubble. Crédit: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2. Remerciements: A. van der Hoeven
À près du double de la taille de la Voie lactée, nous savons maintenant qu'il s'agit d'une galaxie spirale barrée. Selon l’analyse spectrale, le Messier 77 possède de très larges raies d’émission, indiquant que des nuages de gaz géants sortent rapidement du cœur de cette galaxie, à plusieurs centaines de kilomètres par seconde. Cela fait de M77 une galaxie Seyfert de type II - une avec un noyau en expansion de starbirth. En soi, cela est tout à fait unique compte tenu de la quantité d'énergie nécessaire pour se développer à ce rythme et d'autres recherches ont trouvé une source radioélectrique ponctuelle de 12 ans de diamètre à sa base enveloppée dans une bande de 100 années-lumière de matière interstellaire. Un quasar miniature? Peut-être… Mais quoi que ce soit a une mesure de 15 millions de masses solaires!
Au fond de lui, Messier 77 rejette d'énormes quantités de rayonnement - rayonnement soupçonné d'être d'un trou noir intensément actif. Ici, la «galaxie» est constamment attirée vers le centre, chauffant et éclairant les fréquences. Juste cette zone à elle seule peut briller des dizaines de milliers de fois plus brillantes que la plupart des galaxies… mais y a-t-il autre chose qui s'y cache?
«Les noyaux galactiques actifs (AGN) présentent de nombreux phénomènes énergétiques - larges lignes d'émission, rayons X, jets relativistes, lobes radio - provenant de la matière tombant sur un trou noir supermassif. Il est largement admis que les effets d'orientation jouent un rôle majeur dans l'explication de l'apparence observationnelle des AGN. » dit W. Jaffe (et al). «Vu de certaines directions, des nuages de poussière circum-nucléaires bloqueraient notre vision de la centrale électrique. Des preuves indirectes suggèrent que les nuages de poussière forment une distribution en forme de tore de la taille d'un parsec. Cette explication, cependant, reste non prouvée, car même les plus grands télescopes n'ont pas été en mesure de résoudre les structures de poussière. "
Avant de partir, regardez à nouveau. Les poches en spirale du Messier 77 sont regroupées dans des poches rouge foncé - signe de nouvelles étoiles. À l'intérieur des régions rubis, les étoiles néophytes ionisent le gaz. Les couloirs de poussière apparaissent également cramoisis - un phénomène appelé «rougissement» - où la poussière absorbe la lumière bleue et met en évidence la couleur rougeâtre. Une version de cette image a remporté la deuxième place au Concours de traitement d'images Hubble’s Hidden Treasures, présenté par le candidat Andre van der Hoeven.
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