SAN FRANCISCO - Aujourd'hui, tout semble calme dans l'atoll de Bikini, une chaîne d'îles de récifs coralliens du Pacifique central. Mais il y a plus de 70 ans, le fond marin de cette région a été secoué par de puissantes bombes atomiques détonées par l'armée américaine.
Pour la première fois, les scientifiques ont publié des cartes remarquablement détaillées de ce fond marin marqué par les poches, révélant deux cratères vraiment massifs. Cette nouvelle carte montre que le fond marin est encore marqué par les 22 bombes qui ont explosé à l'atoll de Bikini entre 1946 et 1958.
La carte a été présentée hier (9 décembre) lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union.
Au cours du test d'armes nucléaires de 1946 connu sous le nom d '"Opération Carrefour", les États-Unis voulaient tester l'impact des bombes nucléaires sur les navires de guerre. À cette fin, l'armée a assemblé plus de 240 navires - dont certains allemands et japonais - qui contenaient différentes quantités de carburant et de munitions, puis ont déployé deux armes nucléaires pour les détruire, a expliqué le chercheur Arthur Trembanis, professeur agrégé au College of Earth. , Océan et Environnement à l'Université du Delaware, a déclaré dans la présentation.
Au moment des tests, a déclaré Trembanis, le comédien Bob Hope a plaisanté:
"Dès la fin de la guerre, nous avons trouvé le seul endroit sur Terre qui n'avait pas été touché par la guerre et l'avons fait exploser."
L'un de ces tests, connu sous le nom de "Baker", a été le premier à faire exploser une bombe atomique sous l'eau, le 5 juillet 1946.
"La bombe a explosé en une microseconde", a expliqué Trembanis. "En quelques secondes, plus de 2 millions de tonnes d'eau, de sable et de corail pulvérisé ont été projetés dans l'air, dans une colonne de plus de 900 pieds de large et d'1 mile de haut."
Bien que le National Parks Service ait enquêté sur Bikini à la fin des années 1980 et au début des années 1990, le cratère de l'explosion de Baker n'était pas visible, a déclaré Trembanis.
«Nous avions besoin d'un sonar avancé pour pouvoir voir cette grande fonctionnalité», a déclaré Trembanis.
Lorsque lui et ses collègues ont visité le site, ils ont cartographié une zone d'environ 1,5 fois la taille de Central Park à New York, créant des modèles numériques à une résolution de 1 mètre par pixel et représentant plus de 20 millions de points de sondage de données.
Vu à cette résolution, le cratère Baker était étonnant par sa profondeur et sa largeur. Contrairement aux attentes des scientifiques, le temps n'avait pas lissé l'intérieur rugueux du cratère. Au contraire, le cratère montrait toujours des "ondulations" distinctes - des structures qui rayonnaient depuis le centre de l'explosion de la bombe ", comme si quelqu'un laissait tomber un très gros caillou sur le fond marin", a déclaré Trembanis. "On aurait dit que le capitaine Marvel avait elle-même frappé la planète et mis une brèche en elle."
Mais aussi puissants que les premiers essais atomiques aient été, ils ont été éclipsés par les explosions ultérieures causées par les tests d'hydrogène et de bombes à fusion dans les années 1950. Les chercheurs ont étudié un cratère de 184 pieds (56 m) de profondeur et de forme oblongue inhabituelle; ils ont déterminé qu'il s'agissait d'un cratère composite provenant de plusieurs explosions: "Castle Bravo", une bombe de 15 mégatonnes qui était la plus grosse jamais détonée par les États-Unis, et "Castle Romeo", la première bombe thermonucléaire déployée.
Ces tests ont laissé derrière eux un ensemble dévastateur d'épaves et de cratères, et la première carte détaillée de leurs conséquences aidera les scientifiques à raconter cette histoire inédite et à se connecter à "un moment à l'aube de l'ère nucléaire", a déclaré Trembanis. "Nos nouvelles découvertes fournissent des informations sur des conditions jusque-là inconnues chez Bikini et nous permettent de réfléchir aux conséquences durables de ces tests et d'autres."
