Bien que nous n'ayons pas compris tout dans l'univers de loin, nous comprenons très bien comment les choses fonctionnent dans notre monde et comment les lois de la nature opèrent ici chez nous. Une grande question que nous nous posons est la suivante: les lois de la nature telles que nous les connaissons fonctionnent-elles de la même manière à d'autres endroits de l'univers? Une nouvelle étude dit oui. Les recherches menées par une équipe internationale d'astronomes montrent que l'un des nombres les plus importants dans la théorie de la physique, le rapport de masse proton-électron, est presque exactement le même dans une galaxie à 6 milliards d'années-lumière que dans les laboratoires de la Terre, vers 1836,15.
Selon Michael Murphy, astrophysicien de Swinburne et auteur principal de l'étude, il s'agit d'une découverte importante, car de nombreux scientifiques se demandent si les lois de la nature peuvent changer à différents moments et à différents endroits de l'Univers. "Nous avons pu montrer que les lois de la physique sont les mêmes dans cette galaxie à mi-chemin à travers l'Univers visible qu'ici sur Terre", a-t-il déclaré.
Les astronomes l'ont déterminé en regardant efficacement dans le temps un quasar éloigné, étiqueté B0218 + 367. La lumière du quasar, qui a mis 7,5 milliards d’années à nous parvenir, a été partiellement absorbée par le gaz ammoniac dans une galaxie intermédiaire. L'ammoniac est non seulement utile dans la plupart des produits de nettoyage pour salle de bain, mais c'est également une molécule idéale pour tester notre compréhension de la physique dans l'Univers lointain. Des observations spectroscopiques de la molécule d'ammoniac ont été effectuées avec le radiotélescope Effelsberg 100m à une longueur d'onde de 2 cm (décalé vers le rouge par rapport à la longueur d'onde d'origine de 1,3 cm). Les longueurs d'onde auxquelles l'ammoniac absorbe l'énergie radioélectrique du quasar sont sensibles à ce nombre spécial de physique nucléaire, le rapport de masse proton-électron.
«En comparant l'absorption d'ammoniac avec celle d'autres molécules, nous avons pu déterminer la valeur du rapport de masse proton-électron dans cette galaxie et confirmer qu'elle est la même que sur Terre», explique Christian Henkel du Max Institut Planck de radioastronomie de Bonn, Allemagne, expert en spectroscopie moléculaire et co-auteur de l'étude.
Leurs recherches ont été publiées dans la revue Science.
Source des nouvelles originales: Institut Max Planck
