Crédit d'image: Hubble
Le télescope spatial Hubble de la NASA a pris cette belle image de la planète Mars lorsque nos deux planètes n'étaient distantes que de 56 millions de kilomètres. La photo montre de nombreux détails sur la surface de la planète, y compris les cratères d'impact, les nuages et les tempêtes de poussière. La prochaine opportunité pour une photo comme celle-ci sera dans 26 mois, lorsque nos deux planètes seront à nouveau raisonnablement proches.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a pris ce portrait de Mars à quelques minutes de l'approche la plus proche de la planète sur Terre depuis près de 60 000 ans. Cette image a été prise à partir d'une série d'expositions prises entre 5 h 35 et 6 h 20 HAE le 27 août avec le champ large de Hubble et la caméra planétaire 2. Sur cette image, la planète rouge est à 34 647 420 milles (55 757 930 km) de la Terre.
Cette vue nette et naturelle de Mars révèle plusieurs caractéristiques martiennes importantes, y compris le plus grand volcan du système solaire, Olympus Mons; un système de canyons appelé Valles Marineris; un immense marquage sombre appelé Solis Lacus; et la calotte polaire sud.
Olympus Mons [la forme ovale juste au-dessus du centre] est de la taille de l'Arizona et trois fois plus élevée que le mont Everest. Le volcan dormant réside dans une région appelée le Tharsis Bulge, qui est à peu près de la taille des États-Unis et abrite plusieurs volcans éteints. Les trois volcans Tharsis Montes sont alignés juste en dessous d'Olympus Mons. De faibles nuages planent sur Arsia Mons, le plus au sud de ces volcans.
La longue cicatrice sombre, en dessous et à droite du renflement de Tharsis, est Valles Marineris, un système de canyons de 2480 miles (4000 km). Juste en dessous de Valles Marineris se trouve Solis Lacus, également connu sous le nom d '«œil de Mars». Les éléments sombres à gauche de Solis Lacus sont les hautes terres du sud, appelées Terra Sirenum, une région criblée de cratères d'impact. Les diamètres de ces cratères varient de 31 à 124 miles (50 à 200 km).
L'image a été prise au milieu de l'été dans l'hémisphère sud. Pendant cette saison, le soleil brille continuellement sur la calotte polaire sud, ce qui fait rétrécir la taille de la calotte [bas de l'image]. Les stries oranges indiquent une activité de poussière sur la calotte polaire. Le capuchon est fait de glace de dioxyde de carbone et de glace d'eau, mais seule la glace de dioxyde de carbone est visible sur cette image. La glace d'eau est enfouie sous la glace de dioxyde de carbone. Il ne sera révélé que lorsque le plafond baissera encore plus au cours des deux prochains mois. En revanche, l'hémisphère Nord est en plein hiver. Une vague de nuages recouvre la calotte polaire nord et la région environnante [haut de l'image].
Cette vue de Mars révèle un contraste saisissant entre les hémisphères nord et sud. L'hémisphère Nord abrite des volcans qui étaient peut-être actifs il y a environ 1 milliard d'années. Ces volcans ont refait surface dans le paysage du nord, remplissant peut-être de nombreux cratères d'impact. L'hémisphère sud est marqué par d'anciens cratères d'impact, qui semblent sombres parce que beaucoup sont remplis de particules plus grosses de sable.
Mars et la Terre se rencontrent tous les 26 mois environ. Ces rencontres périodiques sont dues aux différences dans les orbites des deux planètes. La Terre fait le tour du Soleil deux fois plus vite que Mars, rodant la planète rouge tous les deux ans environ. Les deux planètes ont des orbites elliptiques, donc leurs rencontres rapprochées ne sont pas toujours à la même distance. Lors de sa rencontre rapprochée avec la Terre en 2001, par exemple, Mars était à environ 9 millions de kilomètres plus loin. Parce que Mars était beaucoup plus proche lors du rendez-vous de cette année, la planète apparaîtra 23% plus grande dans le ciel. Mars ne sera plus aussi proche avant 2287.
Cette photographie est un composite couleur généré à partir d'observations prises avec des filtres bleu, vert et rouge. Un total de 11 filtres, couvrant une large gamme de longueurs d'onde - du bleu au proche infrarouge - ont été utilisés pendant les observations. Les longueurs d'onde plus courtes montrent les nuages et autres changements atmosphériques. Les longueurs d'onde plus longues, y compris le proche infrarouge, révèlent les caractéristiques de la surface martienne.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
